readx; 西市雲集著來自各國的從事藥材生意的商人，胡商所經營的藥材占據的市場份額最大。他們所出售的多是一些名貴珍稀藥材，許多都是平日難見之藥，主要為皇宮貴族服務。而對於下層普通百姓來說，他們要買藥看病，只有一個好去處，那就是西市宋家藥鋪，藥鋪的掌柜便是宋林，宋林在這裡救助了許多病困百姓。
一天，整齊的棋盤狀街道上，人群熙熙攘攘，熱鬧非凡。此時從西市的一家波斯藥店裡，走出一個名叫朝奴的五十多歲的男人。朝奴是這座百萬人口城市中毫不起眼的一員，平日裡靠在城外碾磑傭作生活，近日卻不得不停下了活計——他的左眼生了白翳，視力銳減。朝奴昨日曾前去找郎中，郎中給他開了個方子，於是朝奴拿著家裡全部積蓄，今日一大早就前來西市藥店買藥。誰知店裡那個胡人夥計看完郎中開的藥方，冷笑著給他報出的價格，讓他差點栽個跟頭。原來處方中尋常的秦皮、黃連、蕤仁之藥也就罷了，只是波斯鹽綠、南詔石膽這些藥都來自西域或者雲南，價格昂貴到就是把他賣了也買不起。心灰意冷的朝奴出了藥店，蹲在街角，望著來往的人群發呆。
忽然一陣風吹過，朝奴手中的處方被風一吹，直直打著旋兒落到幾步遠的地下，停在了路過的一個人的腳下。朝奴眼睜睜看著，也不動彈，心中充滿了悲苦絕望。
街邊那中年人停住腳步，撿起了處方，略略掃視了幾眼，隨即走向了街邊的朝奴，對他說道：「你跟我來。這些藥我店鋪里都有。」
朝奴道：「我可沒有錢買。」那人道：「我的藥不要錢。」
朝奴吃了一驚，只得跟著那人穿過一條街道，來到了一家藥店門前。只見店鋪里抓藥的人往來不停，幾個夥計忙得不亦樂乎。見到中年人紛紛打招呼。朝奴這才知道這人姓宋。是這家宋家藥鋪的掌柜。
宋掌柜把處方交給一個夥計，吩咐他給朝奴抓藥。
夥計看完面露難色。道：「細辛、防風、秦皮、黃連、蕤仁這些都好說，只是這波斯鹽綠、南詔石膽，店裡只剩了一點點，是留給王侍郎的……」
宋掌柜道：「現在還管得了這些。你就把它全部拿出來就是了。王侍郎的藥緩兩天給他就是了。」
夥計只得答應，利索的抓好三副藥，將紙包往朝奴手中一塞，道：「拿去吧，藥引子都跟你配好了，回家趕緊煎去。」
朝奴還在發呆，結巴道：「可。可我沒有錢。」
夥計看他一眼，道：「誰問你要錢了？我們掌柜這藥是免費送你的。」
朝奴做夢沒有想到有這樣的好事，一時間還回不過神來，旁邊一個病人見狀。笑道：「世上就有這樣的好事。告訴你，兄弟，我是個老病人，早些年為治病把家裡的錢財全部折騰光了，後來兩腿一伸準備等死時，遇見了宋掌柜，他免費給我抓藥，我幾年來一文錢都沒有付過，從店鋪裏白拿的藥估個價都有幾十貫了。」
朝奴是個老實人，這種白拿的事情實在沒有幹過，當下又道：「要不，我給宋掌柜寫個欠條吧。」
那個病人打量一下朝奴，道：「算了吧。你寫了也白寫。你以為我好意思白拿？起先我也打過欠條，結果你猜怎麼著，宋掌柜一把把我的欠條給燒了。當時我才知道，他在每年年關時，都要清理欠條。他那些欠條，都是當時沒錢抓藥的人寫下的，當然其中有些人後來可能還錢了，但是更多的是你我這些窮苦人，辛苦一年也給人還不上藥錢，結果你猜怎麼的？宋掌柜也不查看，也不追帳，全部把這些欠賬一把火都燒了，一點證據都不留。」
朝奴聽了又是感激又是高興，只好拿起藥告辭回家。
朝奴連吃了幾劑藥後，感覺有點成效，立刻恢復上工。過了一陣子，一個和他多年一起幹活的老夥計得了頭痛病，於是前去城外的香積寺病坊里燒香祈福，希望藉助高僧的大德念一遍經文，能將病治好。誰知香倒是燒了，病卻是一點起色都沒有，他又沒有錢治療，整日呻吟不停。
朝奴見他十分痛苦，就把自己求醫的經過告訴了他，勸說他也到西市找宋家掌柜去，老夥計聽完將信將疑，又說自己臉皮薄，央求朝奴同他作伴一起去，朝奴只得答應，帶他到宋家藥鋪直接找宋林。
宋林聽說原委後一點也沒有流露出不
