在森林中偶爾會遇到人類的獵人，避開他們對精靈來說沒有任何難度。但這一次，賽斯亞納很快便意識到，那並不是通常最多三五成行的獵人們，倒更像是一支軍隊。
即使放輕了腳步，也沒有大聲喧譁，幾十人一起行動時的動靜在夜晚的森林中也顯得分外噪雜。賽斯亞納迅速隱藏了自己，皺著眉想著周圍有什麼值得攻擊的目標。
月光下，在林中穿行的隊伍並沒有點起火把，似乎可以證明他們的身份和目的不怎麼見得了光。從穿著和走路的姿勢判斷，介於訓練有素的士兵和普通的獵人之間——戰爭中總會有一些逃兵和無家可歸的人淪為四處流竄的強盜。
精靈做出了自己的判斷，猶豫著不確定自己是不是該插手。
他能確定的是，這些人類絕對不可能發現他，即使最近的時候他們相隔不過數步之遙。
但隊伍中卻突然有人停了下來，把頭轉向他的藏身之處。
賽斯亞納一動不動地站在那裡，微微有些驚訝。
那人帶著斗篷，遮住了整個頭部，粗粗一看，除了稍微瘦一點之外，和其他人也沒有什麼區別——但在他轉頭的那一瞬間，月光照出了他斗篷下醒目的尖耳和雙眼中異常的光芒。
那是個精靈。
除了自己和諾威，賽斯亞納從未聽說過有其他精靈跑到這片苦寒之地來，跟別說像這樣和許多人類一起行動。
好奇心比「可能被發現」的緊張感要強烈得多。劍舞者毫不懷疑自己能夠輕易脫身——或解決掉眼前所有人。
片刻之後，那個精靈拉了拉斗篷，邁開腳步繼續前行。種族的天賦讓他察覺到了一些異樣，卻並沒有真的發現賽斯亞納，那更加證明了劍舞者冷靜的判斷——他並不是什麼值得緊張的對手。真正強大的戰士大概早就已經沖了過來，而不會突然停在那裡暴露自己。
但這的確勾起了賽斯亞納的好奇心。沒有遲疑太久，他悄悄地跟上了這支奇怪的隊伍。
這些人熟悉這片森林。他們走在林中的獸道上，每一次改變方向都毫不猶豫，像是已經在同樣的路上走過許多次。他們腳步輕鬆，偶爾還有人低聲說笑，更像是狩獵歸來，而不是準備去執行什麼重要的任務……
黎明之前，當一座黑沉沉的、掩映在林木間的建築出現在賽斯亞納的視線之中，精靈終於可以確定，這些人是在「回家」。
他們所選擇的藏身之處是一個古老的遺蹟，外表殘破卻依舊堅固，粗獷卻厚重的風格，幾乎一眼就能判斷出它曾經屬於哪個種族——那是曾占據這片森林的獸人建起的要塞。
要塞後方有一片平緩的山坡，似乎是被一場野火焚燒過，只有一些失去了枝葉的焦黑的樹幹立在那裡，劍一般直指天空，在夜色之中顯出幾分詭異與悽厲，讓精靈不由自主地多看了幾眼。
他目送那群人進入要塞，沒有再跟下去。他的好奇心還不足以驅使他像個賊一樣潛入其中追根究底，更不值得他暴露自己。
懷著一絲疑惑，他無聲地離開，還沒有走出多遠，便聽見一聲沉悶的巨響從要塞的方向傳來。
精靈愣了一下——難道那隊人其實是去攻擊那個地方的嗎？
身體比腦子更快地做出了反應，他回身奔向要塞。
要塞並沒有塌陷。獸人的建築看起來粗陋不堪，卻有著媲美矮人建築的堅固——雖然矮人們一定不會承認這一點。
要塞中喧譁起來，比之前要明亮得多的火光幾乎從所有的窗口透出，有個大嗓門的男人在驚慌地大聲詢問著「怎麼回事？怎麼回事？」然後被人掐住了喉嚨似的突然停了下來。
一切似乎就要恢復平靜的時候，又一聲巨響震動了整個建築。賽斯亞納驚訝地看著一道白光衝破厚厚的石牆鑽了出來，又迅速消失，亂成一片的驚呼聲從那個破洞裡傳了出來。
「鐵鏈！拉起鐵鏈捆住它！」有人在惱怒地大叫，「那個法師呢？！」
一些人逃出了要塞，但都只是站在不遠的地方觀望著，並沒有四散奔逃——所以當其中有一個身影悄悄向後退去，消失在黑暗中時，並沒有逃過站在高處的精靈的視線。
雖然很快就分辨出那是個人類——還是個行動遲緩的人類，賽斯亞納還是忍不住跟了過去。
但那是個極其失敗的逃亡者。賽斯亞納及時收住了腳步，傳入耳中的聲音平靜而低沉，卻帶著一種居高臨下的傲慢：
「你以為當我們允許你恢復施法的能力時，沒有預料過你會抓住這難得的機會逃走嗎？」
「我已經給了你們想要的東西。」回答他的男人語氣平緩，聽天由命般並不怎麼驚慌。
「的確如此。」另一個人表示贊同，「你剛剛很好地證明了這一點……當然，不包括牆上那個洞。但我想聖者大人也從不曾向你承諾，有一天會放你離開？」
沉默。
「艾布納?萊因。」高高在上的追捕者語氣稍稍柔和了一些，「你知道你無處可逃。就算我們讓你離開，你又有什麼地方可去呢？在這裡，至少我們能夠保證你的安全——我們甚至可以給你一些自由，只要你不再如此愚蠢地試圖逃走。」
被稱為「艾布納」的男人嘿地笑了一聲，不無諷刺地開口：「除了心懷感激地回到籠子裡，我似乎沒有別的選擇。」
「至少那是個夠大的籠子。」另一個人淡淡地回應，「或許你其實並不需要那麼大？」
又一陣沉默。
艾布納疲憊地吐出一口氣，似乎放棄了抵抗——隨即爆裂開來的光球卻做出了相反的回答。
賽斯亞納猛地閉上眼睛，雙臂交叉護住頭部，迅速向後退去。
但再快的速度也比不上光。那在黑夜中突然亮起的耀眼的白光在他眼底留下一片朦朧的黑影，而它帶來的傷害還不止如此——那並不只是光。
光線像是擁有了實體，刀一般冰冷而鋒利地掠過他的身體。精靈有點後悔自己離得太近，雖然很想知道結果如何，卻還是毫不猶豫地轉身逃離。
從傷口湧出的血瞬間被凍結，他甚至無法判斷自己的傷勢，而那團爆開的白光或許也暴露了藏身於陰影中的他。
他並不畏懼任何必須面對的戰鬥……但在聽見那個男人說出「聖者大人」這個稱呼的時候他就已經意識到，最好還是別讓自己捲入其中。
他不知道那個名叫艾布納的傢伙是否能夠逃脫，但至少並沒有人來追他。他身上的傷口也大多只是劃傷，並不比那個夜晚偶然發現的秘密更讓他困擾。精靈通常不大能理解人類因為信仰而起的種種爭端，但像那樣囚禁一個法師，無論怎麼想都不像是什么正當的行為。
他所知道的聖者只有兩個……而那個男人提及的，顯然不會是看起來傻乎乎的埃德?辛格爾。
第五百一十四章 林中偶遇（下）
