阿坎小山一樣壯實的身體把樣式簡單優雅的椅子壓出吱呀一聲呻?吟的時候，埃德正對著另一張空著的椅子發呆。
是他把所有人叫到小會客室里來的。艾倫，娜里亞，諾威，泰絲，還有阿坎……一年多前那個大雪紛飛的冬夜，他們就是在這裡攤開地圖，計劃著尋找伊斯的路線。那時當然還沒有阿坎，那時……瓦拉就以女主人的身份坐在長桌上方那張空著的椅子上。
他記得從頭到尾她幾乎沒說過什麼話，只是安安靜靜地坐在那裡聽著。但誰都知道，沒有她，那個天真得像是做夢一樣的計劃——那個連艾倫都一直堅持反對的計劃，根本不可能實現。
她是他最堅實的後盾，她包容他一切的任性，哪怕無法停止地為之憂心忡忡。她總是相信他能夠做出正確的選擇，她總是也告訴他要相信自己……最終他回報了她什麼？
他讓她失望了吧？
埃德強迫自己收回目光，不去想那個再也不會有答案的問題。
「我們這是要幹嘛？」泰絲習慣性地把下巴擱在桌面上，明亮的琥珀色眼睛骨碌碌地轉著；「是要再去找那條龍一次嗎？我不是想要抱怨還是什麼的，但像這種一不高興就離家出走的小孩兒，真的需要有人狠狠地踢他屁股才行呢。」
「……伊斯不是小孩子了。」娜里亞微微皺眉，「他知道自己在幹什麼。」
泰絲瞪著她，露出一臉過於誇張的震驚。
「真不敢相信有生之年還能從你嘴裡聽到這句話！」她叫道，「你不是應該說『可他還不到七歲呢！』……是七歲吧？」
一絲笑意從娜里亞眼中晃了過去，很快便消失不見。但無論如何，被泰絲拖出去在森林裡晃悠了半天之後，她看起平靜多了。
「呃，這跟伊斯無關……他有自己的事情要做。」埃德不由自主地緊張起來，突然間覺得自己太急了一點——他要怎麼告訴他們這一切？連他自己都還沒有理清楚那一團亂麻呢。
但他還記得自己為什麼會做出這樣的決定。他的確既不夠聰明又不夠強大，可他有聰明又強大的朋友——最值得信任的朋友。無論在什麼情形之下，他們都不曾拋下他，在他找不到方向的時候，為什麼非得固執地自己一個人沒頭沒腦地亂撞。而不是藉助於他們的經驗、智慧和力量？
他原本是知道的……直到過度膨脹的自信讓他忘了這個，讓他以為自己可以，也應該獨自面對一切。
如此的自大……當費利西蒂告訴他「相信你自己」的時候，她想讓他相信的，或許是那個清楚地知道他能力有限的「自己」。
所有的視線都集中在他身上。驚訝、好奇或平靜，甚至包括舒展著四肢把自己攤平在桌上的莫奇。它黑亮的眼睛把他的記憶帶回斯頓布奇那家小小的飾品店——從某種意義上來說，那裡是一切開始的地方。
「……你還帶著那枚銀幣嗎，諾威？」他輕聲問道。
精靈愣了一下。
「不。」他說，「照你所說的，我把它交給了銀葉王……他並沒有還給我，我也不覺得有要回它的必要。」
「……哦，你不會是想告訴我們，這事兒又跟悲泣森林裡那見鬼的城市有關吧？！」泰絲猛地坐直，警惕地提高了聲音。
「是的。」埃德坦率地承認。「所以我必須要問你們，是不是還想要參與其中？我從前並不相信什麼詛咒，可現在我覺得那或許真是個被詛咒的地方，它的陰影在幾千年之後也不曾消失……而我甚至說不清它所帶來的真正的威脅。」
泰絲的臉色變得難看起來。在同樣不知道那座城市到底隱藏了什麼秘密的時候，她就差點因此而失去了諾威，再給她幾千年她也不會忘記這個。在諾威「死」過一次之後他們的生活似乎恢復了平靜，但佩恩?銀葉警告過他們，那些黑暗中的舞者並不完全受他控制——儘管他們追殺諾威的原因，事實上似乎與安克蘭並沒有太大的關係。
諾威若有所思地看了埃德一眼。他們並沒有把當時從佩恩那裡得知的一切都告訴所有人，在泰絲看來。「安克蘭」這個名字就是萬惡之源，如果她因此而想要置身事外，誰也不會覺得奇怪，誰也不會責怪她……而她無疑也會用盡一切方法把精靈遠遠拖開。
泰絲黑著臉筆直地坐在那裡。看看埃德，看看諾威，又看看娜里亞，神情變幻不定，忽地憤然用雙手用力拍向桌面，嚇得小莫跳起來一溜煙地竄進了阿坎懷中。
「去他的！」她大叫。「我就知道這事兒沒完！」
所有人都安靜地看著她，沒人敢開口。
「說吧。」泰絲陰沉地抱起雙臂，眼神狠厲。
「……你確定？」埃德小心翼翼地問。
「不然呢？」泰絲用力瞪他，「我不管那是詛咒還是什麼……我只知道如果想要徹底擺脫某個威脅，最好的方法就是徹底粉碎它！」
她兇狠地揮了揮拳頭，精靈低頭微笑。
埃德微微吐出一口氣——他已經失去了最後一個藉口。
「我知道得不多。」他說，「那也是我偷偷溜回柯林斯神殿的原因。我想或許有人留下了什麼線索……費利西蒂，她一百多年前就已經開始探尋安克蘭的秘密，在她之後，是肖恩?弗雷切。我不知道他們是否找到了答案，但那或許能夠解釋莉迪亞?貝爾的力量到底從何而來。我們一直把她當成死靈法師，她也的確是，但她……和她身邊那個連斯科特也難以應付的精靈，他們是不一樣的，不是嗎？」
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魔法有不同的源頭。巨龍天生的力量來自這個世界本身，牧師和聖騎士的力量來自他們所信仰的神祗，法師的力量來自諸神共同創造，由魔法之神科利爾守護，流淌在各個宇宙之間的魔法之流。
而死靈法師的力量，傳說來自地獄。
當他們試圖憑藉自己的力量跨越生與死的界限，便被認定違背了諸神的意願，他們的咒語不會再得到神的回應，而使用自然之力需要極其罕見的天賦……與地獄裡的惡魔進行交易，幾乎是他們唯一的出路。
那纏繞著黑暗氣息的力量能用於控制和毀滅，卻無法用於創造。死靈法師的法術因此與其他法師有很多不同之處，但莉迪亞卻完全沒有受到這樣的限制。
「她在安克蘭得到了某種力量。」埃德輕聲說，「不是來自諸神，也不是來自地獄……甚至並非來自這個世界。」
那是顯而易見的事實……卻似乎從未有人去尋根究底。
「……我知道。」艾倫微微有些茫然地開口，「從她設計讓伊斯變回冰龍的時候我就知道這個。我也曾經想要去查清這件事，可是……」
「可是你不想回到安克蘭，你會用種種理由告訴自己，那裡已經沒有剩下任何有用的東西……是不是？」埃德不自覺地緊盯著他。
第五百五十四章 力量之源（上）
