再一次聽到「國王」這個詞的時候，從來處變不驚的巴爾克，臉上那淡定到有點憨厚的表情，也有一瞬間的僵硬。筆硯閣 biyange.com 更多好看小說
但他沒有質疑。他背著手向前踱步，安靜地聽著他的屬下向他描述那個突然出現，長著前國王陛下的面孔，卻年輕得像是只有二十來歲的傢伙。
「那的確是……安特·博弗德。」
巴爾克的屬下並不年輕。四十多歲的中年人，還清楚地記得當年安特加冕時的意氣風發……也同樣清楚地記得他日漸瘋狂時眼中的戾氣和唇邊扭曲的笑紋。
那兩張面孔，如今已合而為一，更加狂妄……更加強大。
「照您的吩咐，我們沒有跟他起任何衝突。」中年的戰士生了一張怎麼看都誠懇又忠實的臉，說起那位死而復生的國王，神情里還是帶出點鬱悶與厭惡。
安特·博弗德並不喜歡巴爾克和他的手下——相對的，他們對他也沒什麼敬意可言。
安特還沒瘋的時候，巴爾克的頭銜與現在並沒有什麼不同。他的名氣讓過於重視自己的名聲的國王陛下不得不對他「委以重任」，但事實上，他更信任的是塔伯·溫德爾，那個在安特死後便悄然離去的前中書令。
巴爾克如今的權力，來自茉伊拉的信任。
在憂慮與重壓中迅速老去的太后甚至坦率地告訴了巴爾克，那位已故的國王可能還在洛克堡的陰影中徘徊，但現在這個突然冒出來的，活生生的，年輕的「前」國王陛下，卻不是他們曾猜測可能會遇上的，一個面目腫脹，保持著死亡時的滿腔恨意的亡靈。
——未必不是好事。
踏進久違的石榴廳的大門時，巴爾克默默地想著。
已許久無人進入的王座廳里，輝煌的燈火再一次點燃。巨大的燭台上，參差如花枝的蠟燭火光搖曳，照亮王座前紅色的地毯，也將那濃烈卻不祥的顏色映在巨大的落地窗上。在巴爾克緩步走過時，眼角的視線里，那些玻璃上的倒影流動著，恍惚如血色的河流。
年輕的國王坐在他的王座上，卻不像從前那樣用一身隆重的禮服遮掩著日漸粗壯的腰身。他穿了身盔甲——他年輕時的盔甲，燦爛的金色，鐫刻著繁複的紋路，長長的暗紅色披風直拖到地面，襯得那張蒼白的面孔都多了幾分血色。
——雖然白得像個鬼，但的確是活著的。
巴爾克迅速用一眼做出判斷，又謙恭地垂下視線。
茉伊拉所提過的那柄巨劍就靠在王座邊……那可不是從前那位國王能揮舞得動的武器，就算是他年輕的時候也一樣。
老人並未行禮，只是微微躬身。他得到過這樣的特許……為了表現國王的溫和大度。他也不覺得此刻就該因為安特的死而復生表現出特別的恭敬。
——說起來，你又不是第一個死而復生的國王……真是連點新鮮的噱頭都趕不上個「第一」。
肚子裡藏著這些更加不敬的念頭，臉上卻依舊是那幅憨厚的樣子。巴爾克開口祝賀，聽起來倒也誠心誠意：「恭喜陛下。」
這話說得有點不倫不類，但安特只是笑了笑。
「你似乎並不怎麼驚訝。」他說。
「我不會妄自猜測我不了解的力量。」巴爾克平靜地回答，「我會接受擺在我眼前的事實。」
安特大笑起來。他大大咧咧坐在那裡的樣子比從前更像個國王……那因強大而生出的自信讓他有了從未有過的威勢。
「給我的王后和太子寫封信吧。」他說，「告訴他們發生了什麼事——怎麼寫由你自己決定。」
巴爾克挑了挑眉毛。他當然會寫……但他原本以為這位國王會更願意以自己的意志發出不可違抗的命令，比如讓茉伊拉和弗里德里克帶著他的軍隊和王冠滾回斯頓布奇之類。
「你做得不錯。」安特微微向他俯身，那雙從前總是力圖顯得深邃沉穩的褐色眼睛銳利得難以直視，「別擔心，我不會拿你怎麼樣……我一直知道你挺厲害，只是以前我並不需要這樣的『厲害』。」
巴爾克真正有些驚訝了。他可沒想到安特居然會承認這一點。
「你可以繼續做你想做的事。」安特漫不經心地向後靠去，「但恕我直言，這座城保不住。」
他左右看了看，拍拍王座的扶手，有些惋惜似的嘆了口氣。可他仍在笑。他唇角壓不住的弧度看起來簡直有些詭異。
「但不管怎樣，」他說，「就算這城堡變成廢墟，我也不喜歡那些臭烘烘的傢伙待在這裡。」
巴爾克垂下視線，自嘲著某個瞬間心底湧出的一絲希望——這個人或許看起來變了很多，但本質上卻並未改變。
他允許他繼續「做他想做的事」，是因為他根本不在乎這座城市和依舊還留在城中的人會怎樣……他其實現在也依然不需要他的「厲害」。
「當然。」老人躬身回答，「這是您的城堡。」
「是啊……當然。」安特輕笑著，似乎已經看透了他隱藏在順從之下的輕蔑，卻已不再因此而憤恨。
不過是……他一根手指就能碾死的螞蟻。
「給你唯一的忠告，巴爾克。」他說，「別擋我的路。」
他並不要求他服從他的命令，他在黑暗之中看得足夠清楚。他從前不用這個老傢伙或許是因為忌憚，現在卻是很清楚地知道他根本不會真心為他所用，所以他也不會再強求表面上的服從——他只會讓他們不得不服從。
他從前那樣束手束腳，花盡心思想要得到的「真正的敬畏」，如今看起來簡直可笑。從生而死，從死而生，他唯一能確定的是，真正的敬畏，只會是因為真正的，絕對的力量。
他起身揚長而去，相信那看起來像條狗，實際上是只狐狸的老人能聽懂他的「忠告」。他並不認為此刻聚集在城中的那些法師或牧師真能改變什麼……他已經見識過了遠勝於他們的力量。
他已經擁有了遠勝於他們的力量。
所以，現在，當他們知道了他的歸來，又到底會做些什麼呢？把他當成值得敬畏的奇蹟，還是該被毀滅的邪惡？
他很是期待。
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