「莫蘭之須？」冰龍格格地磨著牙。
瑪蒂爾達戰戰兢兢地點頭：「那是一種草藥，我們村裡的人……我是說瓦蘭德……我們總是用它……」
「我知道那是什麼東西！」冰龍咬牙切齒地咆哮。
瑪蒂爾達向後一縮，像是猛地抽了一口氣，喉嚨里發出一聲小小、老鼠似的尖叫，幾乎跳了起來。她看起來只想掉頭逃走躲回她的角落裡，卻還是勇敢地站在冰龍面前……瑟瑟發抖。
而在她的懷裡，那個被她取名為卡提的小小的野蠻人嬰兒則更為勇敢——他聲嘶力竭地哭著，毫不理會冰龍金黃色雙眼裡熊熊燃燒的怒火，胡亂揮舞著雙手，用力蹬來蹬去，讓瘦小的瑪蒂爾達幾乎抱不住。
嬰兒大概是這世界上最任性最可怕的生物，他不舒服的時候誰也別想好過。卡提哭鬧得理直氣壯，他的臉頰上長了一片又一片小小的紅疹，又被他自己抓得亂七八糟，原本就不怎麼可愛的臉越發慘不忍睹。
最可惡的是，它對他根本無計可施！它的咆哮和冷得足以凍結靈魂的目光都只會讓他哭得更厲害，想要他徹底地安靜下來，除非它真能一口吞了他，或者把索性他扔到洞外……
它不能。
它試了又試，卻無論如何也做不到，那讓它感覺無比挫敗。。
事到如今，它才多少能明白當初那些冒險者們為什麼明知它是一條龍也沒辦法乾脆地了結了它。
保護幼小而無辜的的生命，對人類來說大概是一種本能，即便是只有十五年人類的記憶的冰龍，也完全無法對一個嬰兒下手。
何況……它確信它小時候要比這臭烘烘的小鬼可愛多了！它也絕對沒有長過什麼見鬼的濕疹！斯科特總夸它從來不生病……
巨大的瞳孔猛地收縮。
它不該想起他。不該想起那些它曾經擁有過的……那些屬於它又不屬於它的東西。
親人，朋友，家。艾倫，娜里亞，埃德，懸崖之上孤獨的古堡……
他們從未真正屬於它。
當那聲帶著憤怒與傷痛的低吼不由自主地從心底發出，銳利的尖爪在岩石上劃出深深的痕跡，瑪蒂爾達迅速地抱著卡提逃回了角落，竭盡全力地安撫著懷裡的孩子，細弱的聲音微微顫抖。
冰龍總覺得這個不算漂亮的女人天真又愚蠢，但她卻總能準確地分辨出什麼時候它只是不耐煩，什麼時候它是真的生氣了。
它不知道那算不算是某種屬於弱者的生存智慧——她從來沒有在它真正發怒的時候不知死活地招惹過它。
冰龍只能獨自生了會兒悶氣，然後認命地走向洞外。
莫蘭之須是相當普通的草藥，但現在可是冬天，它到底要怎麼弄到那玩意兒？……去森林裡刨雪嗎？！
.
接近黃昏時，零星的小雪開始飄落在庫茲河口泥濘的街道上。
小鎮裡異常安靜，狹窄的街道旁，一排排灰黑色的房屋粗一看還算整齊，細看卻大多殘敗破舊，石砌的底層之上，木製的小閣樓層層疊疊，擠擠挨挨，毫無規律地連成一片。
對於一個偏僻破敗的小鎮來說，庫茲河口一年裡會有幾個月熱鬧得異乎尋常。一百多年前它就已經不是真正的「河口」。從冰原蜿蜒而至的鹿影河曾經從這裡注入維因茲河，聚居在兩河交匯處的人們建起了這個小鎮，但當維因茲河在一場洪水之後改道，這個繁華過一陣兒的小鎮便迅速衰敗下來，直到它開始以另一種方式聞名於整個大陸。
許多冒險者慕名而來，在這裡尋找能帶他們進入冰原探險的嚮導，有時甚至會是一個混血兒，或者真正的冰原蠻人。廣袤荒蕪的冰原是這片大陸上所剩不多的神秘之地，如果能進去轉上一圈，哪怕回來時兩手空空一無所獲，也已是值得誇耀的偉大冒險。
但再大膽的冒險者，通常也不會刻意選擇隆冬季節跑進冰原，去面對飢餓的狼群和可怕的暴風雪。
當伊斯悄悄地從小鎮東北的森林裡鑽出來，走進庫茲河口時，忍不住對著街上來來往往的行人皺起了眉頭。
他可沒料到這裡還會有這麼多人。
更令他驚訝的是，其中大多數並不是人類。高大魁梧的身體，突出的眉弓，粗糙的皮膚……整個小鎮就像是被野蠻人占領了一般，偶爾有普通的人類腳步匆匆地從屋檐下走過，掃向那些大塊頭的目光里多少透著恐懼與不安。即使是野蠻人之間看起來似乎也不怎麼友好，他們陰沉地互相瞪視著，像是每一個不小心的碰撞都有可能挑起一場血腥的鬥毆。
伊斯裹緊了斗篷，黑著臉沿著街邊向前走去。
他既然已經來了這裡，才不會空手而返！
鎮上的氣氛緊張得一觸即發，卻又奇妙地保持著和平。伊斯注意到有人看守著每一條街巷。他們並沒有穿什麼制服，看起來只是普通人，三五成群地聚在一起，中間甚至會有混血兒和野蠻人。
他們或者沿街走來走去，或者停留在街角大聲談笑，臉上帶著一種奇怪的驕傲與從容，也毫不掩飾腰間的武器。
伊斯垂下頭，希望他看起來足夠普通。他裹著一件灰撲撲的棉質斗篷，醒目的淺金色長髮通通塞在了帽子裡。
他只是來找藥的，不是來找麻煩的。
他知道他或許該問個路什麼的……但他真的一點也不想跟任何人多打交道。好在小鎮並不大，他繞過幾條街，終於找到一個小小的集市。
但集市上幾乎沒有什麼東西可買。焦躁在失望中越來越強烈，漸漸變成了一股難以壓抑的怒氣，伊斯咬著牙加快了腳步，匆匆地掃視著街邊那些爛土豆臭薰肉黑麵包……
那一團枯草一樣的東西從眼角掠過時，伊斯差點沒認出來。
他衝過了那個小小的菜攤，又倒退回來，猛盯著幾顆蕪菁和一堆大蒜中間那坨深褐色的鬚根，幾乎想要歡呼。
但他最終克制住了自己，板著臉指向那堆蔫蔫地躺在木板上的莫蘭之須。
「要多少？」攤後身材粗壯的中年女人冷冷淡淡地問。
「……全部！」伊斯愣了一下才回答。
「兩索里。」
索里是安克坦恩的銅幣。這價錢還算地道，但伊斯卻呆呆地站在那裡，一絲紅暈染上他蒼白的臉頰，漸漸蔓延至耳邊。
他身無分文。
其實他曾經在劍湖附近賺到過幾個銅幣……在追蹤那個死靈法師的路上，一個農夫的小女兒看上了他在森林裡順手抓來玩的一隻小山貓，纏著他和她的父親非要買下它。那時他一半兒的靈魂想要把銅幣連同山貓一起扔到農夫的臉上，一半兒的靈魂卻因為生平第一次靠自己賺到了錢而高興……等他回過神來，已經接過了那幾枚銅幣，而那個一頭卷卷的稻草黃色頭髮的小女孩兒正抱著那隻打呵欠的小山貓沖
