吱吱呀呀聲中，趙秉文漸漸醒來，只見眼前一片昏黑，四下摸去，發現自己身處一個木桶里，不時顛簸晃動，仔細嗅來，桶中還留有絲絲異香。一筆閣 www.yibige.cc
趙秉文心道：「這吱呀聲響，與秋季桃溪村用木車拉運稻米時一般無二。中陵閣行事詭秘，不知要將我拉往哪裡。」隨即運起真氣遍走周身經脈，感到毫無凝滯，隨即暗鬆口氣，正要破桶而出，忽然聽到桶外有人說道：「桶里這小哥年齡不大，身手卻不弱，竟能讓常舵主這般費神，將來再大些，只怕要青霜堂出手了。」另一個聲音道：「休要亂說，小心被旁人聽到，自己的吃飯傢伙不保。」
「哈哈，老哥莫憂，出來時聽常舵主對白虎堂的孫大哥講，這小哥年齡雖小，內功卻不弱，他點穴時用了五成內力，若非解穴，沒兩個時辰絕難醒轉過來。我們出來這才一個時辰，只怕稍後我們到了龐主使那裡，他也醒不了。」「我們天機樞以打探消息、刺探情報為主，但嘴巴嚴、口風緊，也是頭等緊要的。此處雖四下無人，也不能有絲毫懈怠。老弟，你還年輕，又剛來不久，日後還須多加留心才是。」「嗯，多謝老哥提點。」口氣中卻夾著些許應付與不屑。
趙秉文聽了這番話，不由暗暗發笑，心道：「那位常舵主口氣好大，他若知道我不足兩個時辰便醒過來，豈非要將鼻子也氣歪了？我暫且不急著出去，瞧他們要做些甚麼。」適才敗於常業恭的氣惱與不服，也隨之消解不少。
趙秉文只道常業恭說錯了，殊不知他所練的佛家至寶《易筋經》，乃是天下至陽至剛的內功，再有達摩內力貫引，更加剛猛雄渾，若有內力襲來，運功盡可將其擋消於外。雖不及金剛不壞神功那般周身自起反應，刀槍不入、水火不侵，但遇到內力弱於自己的人偷襲時，也能護得臟腑不受重傷。與常業恭交手時，趙秉文經驗不足，未曾料到他猝然變指，脊中穴被點、無法行氣之後，再被點中神府穴，這才昏過去一個時辰，否則以常業恭的武功修為，只使出五成內力，絕難將趙秉文點倒。
此後桶外再無言語。趙秉文在桶中漸漸感到有些氣息短促，忙定下心神閉目靜坐。
約不到半個時辰，吱呀聲戛然而止，木桶也不再晃動，稍後傳來叩門聲。不多時，聽門內有人說道：「興革出闇中。」門外對道：「陵難登觀魏。」
趙秉文在桶內聽了，默念兩遍後不由暗贊：「這兩句聽來應是中陵閣的暗語。若非知情，怎能聽出短短十字，不僅首尾暗含中陵、興魏，且前句是指魏孝文帝革俗圖治，北魏由弱轉強，後句清河王率人矢志復國，壯志豪情更是所向無前。不想中陵閣竟也有這般文士。」
外面大門轟然打開，木桶隨之被人搬起。趙秉文心知十有八九已到天機樞，當即提氣運功，小心戒備。
搬運途中靜謐無聲，唯有木桶輕微起伏，提醒著趙秉文桶外有人，自己尚在人間。在狹小漆黑的桶內良久，令趙秉文不禁有些煩躁，心道：「當初達摩大師每晚閒暇時對我講法，記得他曾說四大部洲之外，有兩重鐵圍山，而兩山之間暗黑至極，永無光明，其間更有八大地獄。聽大師講時我還不以為然，哪知今日在這木桶中待些時候，便心頭躁亂，冷汗浹背，這地獄如何恐怖可想而知。」
趙秉文愈發焦躁，便要衝出木桶，忽然心中一動，暗道：「武功之外，達摩大師只傳了一部《楞嚴咒》與我，曾講此咒是佛家無上心法，何不默誦試試。」隨即強捺心神，閉目默誦。不多時，趙秉文心緒漸平，雜念俱消，不適之感漸漸退去。
不知過了多久，木桶忽然停止起伏，趙秉文雙眼即睜，心道：「應是到了。這庭院竟比亦萱妹妹家的還要大上許多，走了好些時候。」
孫長翎曾說過，天機樞負責刺探各類消息，並由主使龐寂加以分析，再呈報閣主元嵐。中陵閣每有重大事宜，必有天機樞參與謀劃。想到自己已來到天機樞，且即將面見主使龐寂，趙秉文竟不禁有些緊張。
這時聽桶外有人說道：「稟告馮舵主，這兩個木桶之中，是白虎堂的孫校尉帶回的客人，孫校尉隨後趕來。常舵主遣我二人護送來此，特來繳令。」
一個冷冰冰的聲音應道：「唔，知道了。」「馮舵主若無其他吩咐，我們這便告退，回去
