「有人的地方就有江湖，江湖是場賭注，一旦下注就不能做主。」
這是某位已故美籍華裔黑幫大哥，對左向東說過的一句話。
五十年代末，左向東一家三口偷渡前往美國，當時他還比較小，也就六七歲的樣子，為了去美國，他們一家人又是坐車，又是乘船，還經常要趕夜路。
在美墨邊境，他們一家遇到了墨西哥黑幫，父親為了保護左向東母子，被一個大鬍子用槍爆了頭。
即便到了現在，左向東依然記得那個大鬍子的模樣，以及多年後殺父仇人被他折磨致死時的快感。
那種復仇的快感，就像是付出高強度運動瞬間達到高潮後，快樂的地震一波一波傳遍全身，然後又慢慢消散，讓人精疲力盡卻又無比愉悅。
為了躲避墨西哥黑幫的追殺，左向東和母親跳進了河裡，他被母親拽著拼命往河對岸游，子彈就在他們頭頂亂飛，當他被母親推上岸後，他母親卻怎麼也爬不上岸。
他母親的血染紅了岸邊的河水。
左向東邊哭邊拉他母親，可不管他多麼用力，多麼拼命，也沒辦法把他母親拉上岸。
「小東，男子漢不能哭，一定要活下去！」
說完，左向東母親便被洶湧的河水沖走了。
當時，他平生第一次感受到了無限的恐慌和無助。
左向東追著他母親在河邊跑，當他跌倒再爬起來時，他母親已經消失在了波濤的河水裡。
「男子漢不能哭，一定要活下去！」
左向東擦乾眼淚，嘴裡叨念著這句讓他銘記一生的話離開河邊，他不停地走啊走啊，一路遇不到人，也看不見任何活物，好像全世界只剩下了他一個人。
荒涼的美墨邊境，落日的夕陽，孱弱的孩童，構成了一幅悽美的畫面。
左向東又累又餓，最終體力不支，倒了下去。
當他再次醒來，已經躺在一輛車裡，開車的是個亞裔長臉男人。
長臉男人看起來很兇，他也不敢吭聲。
「餓壞了吧。」
長臉男人扔給他一個麵包，餓極了的左向東大口吞咽，噎得他直伸脖子。
長臉男人笑著說：「以後你就跟著我混，叫豹哥。」
左向東以為遇到了好人，可通往地獄的道路，往往是由善意鋪就的。
左向東被豹哥帶到了美國華人最多的紐約市曼哈頓區的中國城，也叫唐人街。
豹哥是個干「採生折割」的，在封建社會，有這樣一條律法：「凡採生折割人者，凌遲處死。」
意思是說，幹這種事的人，要像謀反一樣被千刀萬剮，即便遇上「天下大赦」都不在寬恕之列。
豹哥經常自稱是「beggar」之王，他控制著五六個5-7歲的孩子，而這些孩子則是他的小「beggar」，利用人們的同情心，讓這些小乞丐為他賺錢。
上世紀六十年代的紐約唐人街非常繁華，飲食文化，刺繡，古玩等都具有非常濃郁的中國風情特色。
但在這繁華的背後，卻隱藏很多讓人不忍直視的黑暗。
比如黑幫、毒品、偷竊、妓女當然還有左向東他們這些小乞丐。
豹哥讓他們分散在唐人街各個角落乞討，每天每人必須乞討五美元，完不成任務，就會用皮鞭子抽，用棍子打，用開水燙等一切能想到的惡毒辦法。
在豹哥看來，這些孩子只是他用來牟利的工具根本算不上人。
左向東就曾親眼見到豹哥用鐵棍，把一個小女孩活活打死，然後屍體被裝進編織袋，埋在了後院的花池裡。
小乞丐要錢也是需要技巧的，除了最基本的一拽二抱三跪外，還要會裝可憐，會哭。
但左向東不會哭，即便要不到錢會被打死，他都不會哭。
因為母親臨死前的話就像刀子似的刻在了他心裡：「男子漢不能哭！」
左向東乞討不哭，也不會裝可憐，所以經常完不成任務。只要他完不成任務，豹哥就會往死里打他。
豹哥會把菸頭塞進他嘴裡，用腳踢他的頭，用尿滋他的臉，把他吊在樹上用鞭
