已是夜間戌時，北原柳的雙眼在黑暗之中極為明亮，肌膚似是比先前更白了，然而這種白不是白皙，卻是一種病態的慘白。
「你叫趙河？」北原柳率先開口。
「正是，姑娘深夜來訪，所為何事？」趙河沖北原柳作揖施禮，低頭時恰逢看到北原柳膝下的擦傷還未處理，抬頭時雖有紗巾遮面，但觀其神色也是一副疲態，趙河猜測對方可能是剛剛通過入寺第一關，還沒有找到自己的房間。
「小女北原柳，見過趙公子。」北原柳作揖回應。
「見過北原姑娘，此間是客殿，姑娘憑牌號便能找到房間，天色已晚，姑娘早些歇息了吧。」此時是就寢的時間，周圍房舍的住客聽到外面有響動，皆盡推門開窗，探頭而視，趙河生怕別人說閒話，急忙下了逐客令。
「趙公子且慢。」北原柳並沒有尋常女子的羞澀，落落大方，端莊得體，自包囊內取出一布包，雙手送至趙河手中，「謝過當日趙公子的溫水和野果，這寺內飯食清湯寡淡，一點干棗還望趙公子收下。」
「姑娘美意趙河心領了，但區區小事不足掛齒，此間已是戌時了，你我男女有別，在此敘話難免有瓜李之嫌，姑娘還是請回吧。」趙河急忙推辭。
話音落下，北原柳聞言不說走，也不說不走，呆呆的站在原地看著趙河。
她看著趙河，趙河卻在看著推門開窗的住客，一時之間尷尬之極，若此時當眾收下倭人女子的物品，事後一定會被人戳脊梁骨，而瞧著北原柳的意思，自己若是不收，她便不會罷休。
躊躇半晌，趙河無奈收下布包，「謝過北原姑娘，姑娘早些歇息了吧。」
說完，趙河急忙轉身邁步，作出想要關門的動作，北原柳站在門外，低聲喃道，「明日是鳩摩寺選徒的日子，早間辰時在主殿甄選，小女預祝趙公子旗開得勝。」
「北原姑娘也旗開得勝。」短短半柱香的功夫，趙河渾身燥汗。
關上房門以後，趙河卻開始責備自己，人家姑娘都不怕人說閒，自己卻扭扭捏捏的，直接關門更是不合禮數，但此時北原柳已經邁步離開，想要補救為時太晚。
無奈之下，趙河邁步走到書桌旁，將裝有干棗的布包隨手一放，隨後才回到床邊躺下，經此一起一伏，至三更時分才沉沉睡去。
次日早間寅時未過，主殿方向便傳來了擊鐘聲，聲音雄厚有力，激盪人心，餘音綿延至寺內的各個角落。
東殿的僧侶聞聲起床，趕往主殿誦讀佛經。西殿的客人們也隨之起床，這些人中不乏酸迂的讀書人，自視清高，認為自己比那些練武的粗人更知書達理，又唯恐旁人不知其書生身份，洗漱完畢後便操起詩經，高聲讀背，整個西殿立時喧鬧起來。
鳩摩寺受官家供祿，一日三餐，故此趙河並沒有留守西殿，而是前往東殿尋找大福，大福是雜役，不參與誦讀佛經。
早飯過後，趙河得知大福負責打掃西殿的客房，此外的空餘時間便在東殿僧侶用齋的「齋堂」助廚，日常倒也清閒。辭別過後，趙河隨眾人被召集到了主殿之中，此間有百餘處座位，卻人頭攢動，座無虛席，多數人都是站著的。
趙河環顧左右，只見這些人當中，有男有女，有老有少，但讓他疑惑不解的是，這些人裡面竟然還有道人，穿著道袍，頂著道冠，踏著道靴，手裡拿著木劍，站在人群中的最前列。
道人也來聽佛經了？
趙河一臉茫然，卻不敢多問，細細觀察他注意到西側站了一簇人，很是顯眼。這群人有十幾個，但身高明顯比旁人低一頭，一看就是倭國的族人，不過他們今天的裝束還算得體，穿的是漢人的服飾。
由於是隨意站位，趙河便走過去站到了北原柳旁邊，北原柳見他到來，沖其點頭示意，趙河點頭回應，「北原姑娘，昨晚我有失禮數，還望姑娘見諒。」
「趙公子言重了。」北原柳低聲回應。
趙河見狀微微皺眉，回想當日在龍石城外遇見她的時候，她似是患上了風寒，此時見她，還是一副病怏怏的樣子，難不成她真的患上了某種重症？
心中想著，正要開口，趙河見周圍的人群皆盡回頭觀望，好奇之下他隨即看去，只見門口走進二人，正是昨日在寺外山下見過的常善和常空兩位
第十二章 篩選大會
