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「族長，您來了！！」
城南麵食館店中主管，是一名個子矮小、穿戴整潔的中年矮地精，頭頂上的毛髮已經沒有年輕地精濃密的他，看起來就跟人類中開始禿頂的中年貴族很是相似。筆硯閣 www.biyange.net
此時，從二樓的窗戶中看到門前駐足的一名身材修長苗條的熊地精後，眼神一顫隨即跑下樓層，卑微地向艾倫行禮。
「您來說一聲，我們可以去城門口迎接您啊！」
「不用。」
眼前的矮地精謹慎小心地偷瞄艾倫臉色，巴結地說著話，然後被艾倫輕描淡寫地拒絕了。
「你們這店生意不錯啊。」
艾倫好像只是隨口一問，但是停在矮地精耳中那分量很是沉重，努力擠出笑容出來：「還好，還好。」
「荊棘堡這邊最近來了不少人類、獸人的難民，聽說是為了躲避惡魔什麼的，這倒是讓店裡生意比往常好上一點。」
矮地精馮布里心中忐忑，心中想著族長問這些是什麼緣故，不過自己手上每一筆收入開支明細都清清楚楚，倒是沒什麼好擔心的。
「那其他幾個店鋪呢？他們的生意怎麼樣？」
馮布里在前面引路，帶艾倫穿過店面到後堂的內院中休憩，艾倫仍是意猶未盡地又問了一句。
「應該跟我們差不多吧！」
馮布里想了想，不是很肯定的回答道：「咱們各家店鋪生意都很忙碌，我其實也很少到其他店鋪去串門，不過，偶爾幾次路過他們門店的時候，他們生意都還不錯啊！」
「哦。」
艾倫輕輕應了一句，然後仿佛想到了什麼：「那荊棘堡中，最近有沒有出現模仿咱們麵食館的商家？」
「那肯定有啊！」
艾倫這一問，頓時讓馮布里驕傲地一笑：「自從咱們麵食館開張之後，偷偷摸摸想要偷師學藝的、挖咱們店中夥計的，就沒有少過。至於那買了咱們麵食，然後回家鑽研一番，搞出個大概模樣就出來擺攤子售賣麵食的，更是不少。」
「但是，那些傢伙沒有咱們的手藝，調料什麼的更是完全沒有咱們的配方，好多都在擺設一兩個月後就關門歇業了，沒有幾個長久的。」
艾倫聽到這裡，心中也是為之自豪，為了能讓麵食館的手藝變成他們村裡的獨家買賣，他這些年是絞盡了腦汁，身邊有些智慧的人都被他問了個遍，最後結合著夢境中某些畫面，才有了今日的收穫。
當然，這也多虧了麵食鋪的利益並不是那麼突出，派出來做買賣的族中人也多半懂的韜光養晦，所以沒有引起那些大商號、大勢力的注意，否則光靠特製醬料、調味品等保密手段，也未必真能讓他們的麵食生意一直如此獨家經營這麼久。
費曼世界的魔法太過神奇，如果真有能吸引大勢力的巨大利益存在，只要找上幾個高階魔藥師、魔法師之流，花些時間便能將艾倫秘制調料、醬料的配方給仿製出來。
「那你有沒有去嘗過那些擺攤時間久的，生意也不錯的小販手藝？」
艾倫狀似好奇，又問了一句，面容顯得很是平淡的樣子。
或許是艾倫的面容一直淡然，少了幾分負擔的馮布里也漸漸少了些拘束，聽到艾倫這麼一問，他直接搖搖頭。
「他們那手藝，怎麼跟咱們店裡的廚師們比？我去嘗他們的手藝幹嘛？」
任何一個行業，當做出了一點成績之後，它身後付出諸多努力的成員，心中都會升起一份榮譽感與自豪感。眼前的馮布里也不例外，他自認為村中的廚師手藝是最好的，自然是不會將目光投注在他看來有些低賤的小攤販身上。
「人家能把買賣繼續做下去，有顧客一直光臨，那就說明有他的過人之處。」
艾倫眉頭微皺，語氣也變得有些嚴肅起來，他那謹慎小心的性格再次展露出來。
「你們別看不起這些攤販，有時間的話也讓咱們店裡的師傅們多去嘗嘗城裡有名的飯點特色菜餚。要學會學習別人的長處，不要輕視弱小的對手，同時你們也得繼續研發更多更好的菜品出來。」
「是是是。」
馮布里還能說啥，只能把頭點得跟搗蒜一樣，附和著艾倫的說辭。
「好了，你先下去忙吧，我自己出去轉轉。」
把身上僅有的一些行禮放在給自己收拾出來的房間中，看著其他的人都一臉疲憊的模樣，艾倫隨手打發走了馮布里，叫上布希這個小伙子一起，往城北行去。
沒能從馮布里嘴裡問出些什麼來，艾倫倒也一點不意外，或許他們這4個主管彼此間都有著默契也不一定。
什麼事情，都得自己去轉轉，親身尋找一些蛛絲馬跡出來。
茶花給出的線索太過微妙，並不能完全證明荊棘堡中那收益突然銳減的店鋪主管，真就是動了什麼歪心思，做了不該做的事情。艾倫更希望，這件事情真的確實是這幾個月里生意本身出了問題，而非族裡的族人們做了其他手腳。
當然，在荊棘堡發展這麼些年，艾倫自己也有一些自己的情報來源，不過這些情報來源大多收費昂貴，而且也並不會在意區區一個小店面的貪墨問題。
「走，今天叔叔帶你吃遍荊棘堡！」
幾次大戰，讓艾倫心中那根弦一直繃得很近，這次帶著布希他們來荊棘堡，也算是艾倫給自己小小放了一個假期而已。難得有這樣不需要操心太多瑣碎之事，加上身邊有布希這個越看越像石頭的小年輕在，艾倫臉上一時間神采飛揚，很是愜意。
「啊？哦！」
布希的性格真與石頭當年很是相像，這時聽到艾倫說的話後，憨憨一笑手往頭上撓了撓，咽喉中不自禁地咽了幾口唾沫。
說走就走，艾倫帶著布希兩人在這不算小的荊棘堡中一陣亂逛，但凡發現一個看起來生意不錯的板車攤、小吃攤，就走了上去，隨意點上一些吃食嘗嘗口味。
不知不覺，兩人便逛遍了城南一帶稍微有些生氣的攤子，並慢慢往城西轉去，一路上花去了艾倫十幾枚銀幣，但是卻沒有一個攤點中，有跟艾倫麵食館口味相近的食物來。
不過，這些小吃對於一名熊地精的胃口來說，真心不過是正菜前的甜點，完全沒有辦法讓艾倫與布希兩人吃飽。看天色也差不多了，艾倫懶得帶著不是回去吃飯，乾脆走進了一家看起來檔次還不錯，頭頂二樓有著幾扇明淨窗戶的餐館。
「先生您好，就你們二位嗎？是需要用餐還是？」
剛進門來，便有一位殷勤的人類夥計走上前來招呼著，容顏很是熱情，倒是跟艾倫麵食館的做派不同。
