新曆795年火1月6日，埃爾尼菲亞公國首都，塔尼亞。
「......寇斯馬郡的戰事，暫時就這樣處理，剩下的事情交給你了，帕米爾。」
圓形的議事大廳中，坐滿了公國各個地區的代表。他們正在召開緊急會議，商討前方與帝國的戰事。
寇斯馬郡位於埃爾尼菲亞公國西北方的邊境地帶，是一片與芙蕾帝國交壤的地區，衝突也正是從那個地方發起，然後逐漸演變為戰爭的。短短几天之內，郡區內的幾個城鎮就相繼失守，這在說明了帝國方面對這場戰爭的準備充足的同時，也暗示著自己國家的軍隊，在實力上仍然有所欠缺。
畢竟那邊的常駐軍面對的，是帝國派出的雪狼軍前衛——那可是芙蕾帝國的兩大精銳之一。
不過對於霍斯曼總統來說，這種事情他已經習以為常。近十幾年來，帝國與他們之間的摩擦不斷，大大小小的戰事也有幾場，打起來的理由更是千奇百怪。曾經最為奇特的理由，居然是帝國方面從進獻給德雷尼爾國王的正妻，菲瑪王后的祝壽賀禮中，查出了一些贗品，然後他們聲稱，這些贗品是從公國的另一個邊境郡——科卡郡走私過來的。
淨他娘的瞎扯淡......但即使是那一次，最後也是以戰敗告終了。
霍斯曼總統坐在議事大廳圓桌的正中央，看著仍然在議論著這道已經決定的決議的議員們，揉起了自己花白的頭髮。
他今天已經六十七歲了，人生已經進入了遲暮，但與他為敵的對手，帝國的現任國王德雷尼爾?芙蕾?卡德雷夫特，即使是過了今年的生日，也剛剛滿四十八歲。也許他可以憑藉著自己的老道經驗，在兩國的外交中占據一定上風，但這也僅僅是一點而已——到了這個時候，他也不得不承認，坐在雷德卡爾的皇宮中的那個如獅子一般的大帝，的確有他先祖的胸襟和氣度。
他必須物色一個合適的接班人，不然等自己卸任以後，公國的未來將會如何......他閉上眼睛，不再看眼前的那些議論不休的議會。
面前的這些議員們，來自組成公國的各個郡的勢力代表，他們循著類似選舉之類的某種循環來到這裡，組成這個國家的權力中心，決定著這個國家的各種走向。從某種意義上來說，自己坐在這個位置上將近十年，卻仍然不得不在某些事情上，看著他們的臉色。
這就是公國的權力構成。
他慢慢將眼睛睜開一道縫隙，瞄向坐在下席中首位的那個中年男子。那個男人梳著一個整齊的背頭，一身正裝整理得一絲不苟，胸前的黑色口袋中，還插著一枚白色手帕交疊而成的花朵。
公國議會，議長帕米爾?雷斯特。
他安靜地坐在自己的位置上，雙手交叉立在圓形的大桌上，一言不發，神情嚴肅，仿佛正在認真傾聽下面那些人的談論的樣子。但是霍斯曼知道，這位議長的心中也厭煩了這樣無謂的爭論。
寇斯馬的戰火燃燒起來之後，公國這邊一直處於下風狀態，原因當然是多方面的，但現在討論這些原因又有什麼用呢？現在他們應該將重點放在如何應對接下來的戰事，雖然他們現在的選擇不多罷了......
那個獅子皇帝......哼。
「總統大人。」中正而低沉的聲音打斷了總統的思考，老人完全睜開了眼睛，同時將眼神中的雜質驅散，臉上掛起了標準的祥和笑容：「還有什麼事嗎，帕米爾閣下？」
「公國的東南方似乎出了事情。」那個一絲不苟的男人，正將手下剛剛傳來的密報摺疊起來，然後放在左手邊：「西鳳郡的翡翠之森，似乎出現了異變。」
「哦？」老人的微笑沒有變，示意議長繼續。
「據駐守在風花鎮邊境的哨兵報告，在昨天下午的時分，翡翠之森方向有一道巨大的綠色光柱出現，據報告所言，士兵們能夠清晰地看到那道光柱直衝天際，並且持續了很長的時間。」
霍斯曼沉默不語，似乎正在考慮這件事背後的意義。
「那所哨站位於小安契達爾山脈的腳下，距離綠石村大概12德里。」帕米爾的聲音還在繼續，不過這些內容大概不在報告的範圍之內了：「如果報告屬實，那道光柱大概位於森林的中心區域，那麼通過距離來看，當時的場面一定非常......」
「......壯觀。」他停頓了一下，然後微微一笑。
「看來你也覺得這件事情很有意思，閣下。」兩人的對話聲音不高，在嘈雜的圓桌大廳中，並沒有傳出很遠。不過一些有心的議員，已經開始注意到了總統這邊的異常，眼神開始不停的瞟向他們兩人的身上。
「翡翠之森的中心區域非常神秘，公國最近這些年的報告中，幾乎沒有關於裡面狀況的說明。」帕米爾再次板起那張嚴肅的臉，兩撇小鬍子在緊繃的嘴唇上微微地翹著：「據我的了解，那個森林中的生物大多奇異而兇猛，深入其中的人的死因多半都是因為這個，還有幾例......據說是被不明人士所殺。」
「生還的人對那個殺人兇手的描述並不相同，有疑似冒險者下黑手的跡象，但......並不能夠肯定。」帕米爾將這些事情一口氣說完，然後看著總統那張矍鑠的臉：「恕我冒昧，總統閣下......那個地方，對我們來說仍然是未知數，現在這件事情，背後肯定......」
「不必擔心，雷斯特。」老人輕輕地說，「你也許不知道，七人議會的那兩個姐妹，前些日子曾經過來拜訪我。」
帕米爾的眼瞳一縮。能夠被稱為七人議會的，這個大陸上只有那一個。而其中的那對姐妹......
「她們是來向我說明情況的——復辟者也聽說了那個消息，然後潛入了翡翠之森，她們一方面追查這方面的事情，另一方面......」
老人頓了頓：「也是去......看看真假。」
「也就是說，這件事的背後是她們......」帕米爾的眉頭皺得更緊了：「恕我直言，這太過分了，這是對公國主權的蔑視......」
「你知道的，親愛的議長閣下。」老人苦笑著搖頭：「即使是你我，也只能對她們這樣的人提一些建議，若是干涉她們的決定......那是不可能的。」
他攤攤手：「她們可不會聽話。」
帕米爾的嘴抿成了一條線，霍斯曼抬起雙手，作出下壓的姿勢：「不要這麼生氣，畢竟現在我們還沒有得知整件事情的真相，我看這些事並不是兩位小姐所為，我相信她們的品性，嘿......」
「那場戰鬥中活下來的人，有幾個是不讓人放心的呢......」
注意到廳中的議論聲越來越小，霍斯曼抬起頭，發現那些議員的議論不知道什麼時候已經停止了，大部分人正在看著他們兩個，
051此時離別，來時再會
