「大暑大雨，百日見霜。大暑小暑，淹死老鼠。」
崇禎十四年六月二十三日，正直大暑時節，天色一片昏暗，烏雲遮日, 大雨滂沱。
正是盛夏的季節，卻因這場突如其來的大雨，使人略感絲絲涼意，遼東杏山驛北約二十里的一處山林中，暗伏著十餘個人形的身影。
雨落如麻，四野寂靜，惟聞雨點敲擊大樹枝葉和草地的噼啪之聲。
天地蕭索, 大地如洗，周圍都是一片連綿起伏的山嶺，再向北二里便是女兒河，此處山嶺距錦州十二里，距松山堡十六里。
就在十幾人潛伏之地不遠的一處凹地內，又有十餘匹健壯的戰馬正在林間休息，兩個相貌粗豪的精裝漢子正守在這裡，他都罩著斗篷，頭戴斗笠。
雨水打落的斗笠上，又順著沿部流淌下來，其中一個漢子罵了一聲，道：「敗家的天氣，這雨下得老子心煩。」
另一個粗豪的聲音說道：「行啦，馬王爺他們都趴了快一個時辰了，咱哥倆在這裡站著還是好的嘞。」
下了快一個時辰的大雨，終於也有些累了，雨滴不再似初時那般急促，看上去很快就會停下來。
天空中也有一絲絲明亮的光線, 自厚重的雲層後若隱若現的透出來，似乎是在給人希望一般。
為首一人, 年在三十左右的樣貌，滿面風霜，眼神銳利，戴了一頂白色的油布氈帽，皮質頓項垂下來，魁梧的身上穿著皮甲，雖略顯陳舊斑駁，卻也是挺刮，還釘著一些銅釘。
他緊緊裹著自己的斗笠，包著雙插，身旁還放著一柄熟銅鐧，雨水自大樹的枝葉上滴落到他身上，他卻穩穩的臥伏在滿是泥水的草叢見，一動不動。
在他身旁還有一個略為枯瘦的漢子，與他年歲相仿，個頭卻不高，臉上也儘是溝壑皺紋。
他同樣也是氈帽斗篷，內著皮甲, 身旁一個油布包，看形狀似乎內里是包著雙插, 還有一把鐵錘就擺在右手邊。
大雨漸歇，寒風又起，陣陣冷風如刀般襲來，吹動樹枝「嘩啦啦」直響，吹在眾人的臉上有若刀割一般，吹到被雨水打濕的身上就如冰霜般寒冷。
精瘦的漢子抬起頭看了看天，說道：「馬爺，弟兄們衣甲都被雨水打透了，咱蹲了半晌，也不見個韃子身影，是不是讓弟兄們到東邊山神廟裡烤烤火，暖暖身子，歇歇腳吧。」
丘爺扭頭往左右看了看，身邊的一眾人馬確是皆顯疲憊，很多人都緊縮成一團，在冷風中瑟瑟發抖。
他擰動身體從斗篷中翻出一個水袋，說道：「此處離韃子太近，隨時都可能遇上韃子，不好大意，還是小心為上，一人整口烈酒，先捱一下。」
眾人默不作聲的接過水袋，一個喝了一大口，醇烈的燒酒把嗓子都刺激的火辣辣生疼，真真正正的一線喉，下到肚子裡，立馬便感覺一股熱氣升騰開來，五體舒坦。
馬爺身旁的精瘦漢子最後接回水袋，他昂起頭咕嚕嚕的就往嘴裡灌了一大口酒，「嘶哈嘶哈」的奔著大口灑氣出來。
他又將酒袋遞迴馬爺手上，道：「還得是咱家這燒酒夠勁，關里的什麼玩意，老子硬是喝不慣。」
一行人正是寧遠總兵官吳三桂麾下的哨探夜不收馬振遠、鄭知泰、孫東日、蘇士高、錢遇聖等人。
他們奉了總兵吳三桂的將令，特來探查松錦地方奴軍的布置情況，為首二人，便是粗豪漢子馬振遠、精瘦漢子鄭知泰。
他二人都是經年的老營伍，不但是吳三桂麾下家丁，還是有積年哨探經驗的老夜不收，平日皆頗有功績。
早年曾是祖家的家丁，久在遼東，崇禎八年時，二人追隨祖寬入關剿寇，後祖寬因十一年韃虜入寇，師援山東不力，致濟南失陷，褫職被逮，以「失陷藩封罪」處死。
他們二人輾轉回返遼東，便歸在了吳三桂的麾下，仍作家丁使用，只是又從小卒做起，如今又已是夜不收隊頭。
馬振遠、鄭知泰他們一行只是吳三桂麾下派出的十餘支哨隊之一，離營已經四天了。
他們憑著熟識松錦間的地形山勢，再加哨探經驗豐富，與韃子多有交道，他二人又是一直在同一個營伍，十幾年出生
第二十章：哨隊
