大明京師，紫禁城，文華殿。
崇禎皇帝靜坐於東偏殿內，他此刻正在為河南剿賊事心憂不已，前時以為南有丁啟睿、北有永寧伯的宣大邊軍，更兼保督張福臻所率真保官軍在旁呼應，非但開封之圍可解，甚或中州賊亂之禍，亦可因此而一舉消除。
可怎曾想卻是如今這番局面，丁啟睿、左良玉朱仙鎮大敗潰逃，永寧伯、張福臻與流寇繼續在朱仙鎮僵持不下，中州戰事，不得寸進。
崇禎皇帝為此心焦不已，可滿朝文武雖濟濟一堂，卻又選不出一個堪用之才，每逢這樣的時刻，他都會深深思念起前閣老楊嗣昌
今日，為了中州剿賊一事，他特別傳旨要內閣首輔周延儒到文華殿單獨召對。
此刻想著，幸而自己力排眾議重新起用了周延儒為內閣首輔，否則今日之事，還真不知道找誰來為自己排憂解難呢！
雖然在崇禎六年時，崇禎皇帝將周延儒罷黜歸里，但他其實也清楚延儒還算是個做事敏捷的人，其後換過的歷任內閣首輔，大多都不如周延儒練達有為，其不愧「狀元宰相」之名。
就連崇禎皇帝對於丁啟睿、楊文岳、左良玉這三個敗軍將帥的處理意見，也是採納了他的「票擬」。
而今為了急於救援開封，甚或解除河南流寇之患，崇禎皇帝一時間卻又選不出一個可以受命督師的人選。
這才下旨將內閣首輔周延儒傳召進宮，準備在文華殿內單獨召對於他。
而周延儒此番起復重回內閣首輔之位，主要得益於東林一黨和復社大佬張溥的助力最多，他雖也談不上對東林黨人有多麼感恩戴德，但卻也因此而成為東林一系，行事之間多會顧及到東林黨人的利益。
今日，他一聽太監傳諭「崇禎皇帝單獨傳他去文華殿召對」，便已猜到七八分是為了中州賊患一事，心中便開始盤算起諸方利益，以及重新任命的督師人選。
周延儒的想法其實很簡單，那就是既要照顧到東林一系的利益，權力不能外流到其他派系，又要使崇禎皇帝能夠認可，並且感到滿意。
就好比前次丁啟睿、左良玉等朱仙鎮潰敗，他給崇禎皇帝票擬的處理意見，就很對崇禎皇帝的胃口，讓其十分滿意。
文華殿內。
首輔周延儒向崇禎皇帝行過了大禮後，崇禎皇帝依照舊例賜座於他，待周延儒坐下之後，便即問道：「如今河南全省，唯余永寧伯一支人馬，在開封南郊與流寇艱難對峙。朕恐獨木難支，為平息中州流寇作亂之禍，卿看還有何人可派往河南督師剿賊？」
周延儒緩緩抬起屁股，使之離開椅子的一角，躬身站立著回奏道：「平賊將軍左良玉曾受侯恂提拔之恩，至今仍耿耿不忘，陛下可聽人說過？」
崇禎皇帝輕輕地點了點頭：「朕，有所聞。」
周延儒這才接著說道：「如今左平賊雖自朱仙鎮敗走，然其麾下精銳未失，待退至襄陽後必能站穩腳跟，不消多時便可恢復元氣，整軍再戰。
而朱仙鎮之敗，實敗於督師、總督與平賊將軍不能和衷共濟，故當選派一位德高望重，又素為其所愛戴的大臣出任督師，或許會有」
崇禎皇帝猛然截住周延儒的話頭，插言問道：「你是指侯恂？」
「是，陛下。恐怕也只有侯恂，才可以指揮得動左平賊。」
崇禎皇帝面色瞬間陰沉了下來，恨恨地說道：「左良玉驕橫跋扈，朕已對其百般隱忍，卻仍不知悔改！」
周延儒混身戰慄不已，生怕崇禎皇帝猜疑到自己身上，忙在一旁小心說道：「左良玉雖屢屢辜負聖恩，然中原寇氛日益猖撅，尚無寧日，雖有永寧伯率宣大邊軍在開封，仍恐獨木難支。
而左良玉雖略為驕橫跋扈了些，但畢竟是難得有閱歷、韜略之將才，還望陛下從大處著眼，恩允其以功覆過。
若真能使左良玉重新振作起來，不惟可讓獻賊膽懾，即便正與永寧伯對峙的闖賊，亦會有所顧忌，不能肆志中原。」
崇禎皇帝聽了他的這番說詞，不由陷入沉思，片刻後，仍不敢輕信的他疑問道：「左良玉他真能很快恢復元氣，振作起來麼？」
「左良玉領兵戰賊經年，威望素著，又
第二百七十一章：你是指……侯恂？
