也在試探，她對蕭沉韞是否忠誠。
「無事……」蘇南枝笑著將鬢髮勾至耳後，「只是在想，莫總督神出鬼沒的本領讓人欽佩，方才我一直在樓下，卻不知他何時上樓給王爺遞了信。」
二人說話間。
樓下的小二避開人，展開紙條，只見莫北川在上面寫著張牙舞爪的五字：樓上有貴客。
他將紙扔進灶洞裡燒毀。
「莫總督為人精明，三朝元老，先前隨父皇征戰沙場，無所不能。」蕭沉韞笑道，「他能在你眼皮子底下送信的辦法太多了。」
蘇南枝看著那些灰燼：「王爺打算怎麼揪出內鬼？」
「本王今夜不能陪你。須得和莫北川、余曄等部將，連夜更換新的軍事布防圖。」蕭沉韞溫柔地撫了撫她頭頂，「乖乖的，等我明早回來，陪你吃早膳。」
蕭沉韞離開後，蘇南枝便在房中執卷閱書。
護送狄瓊的隊伍需在省城休養一日，明日才會繼續啟程，故而這一日變成了官員們自由活動的日子。
蘇南枝指腹划過書側，剛要翻開下一頁時——
「叩叩叩。」
「蘇參議大人，女王犯了風濕症，請您去一趟。」敲門者，說著蹩腳的大慶話。
「好，本官整理衣冠後便去。」
蘇南枝放下書卷，鎖了房門，走下閣樓時，特意看向客棧外的艷陽天。
今日晴光瀲灩，驛站旁的假山流水也鍍了層淡金色。
又不是雨天，好端端的會犯風濕？
蘇南枝面色如常，極為平靜恭敬地跪拜行禮，待房裡傳來一聲倦怠的：「進。」
阿諾推門，蘇南枝紅靴剛踏入房中一步，鼻尖極其輕微一皺。
狄瓊臥房中熏著一種極其沁人心脾的花香，這花香似有若無，仿佛令人置身春日花林中，勾人魂魄似的，絲絲入扣鑽入肺腑，令人忍不住多聞。
越是令人忍不住多聞的氣味，卻讓蘇南枝心懷忌憚。
她斂了鼻息，表面無異樣，實則在儘量小口小口的淺淺呼吸，半跪在地，替斜臥貴妃榻的狄瓊按摩膝蓋。
狄瓊半闔美眸，年逾四十的臉依舊雍容華貴，皮膚並沒有歲月而松垮，反而很是緊實光滑，依稀可窺見，年輕時的女王該有多絕色。
偏生是這樣絕色的女人，爭權奪利，在皇室中殺出重圍，當上了女王。
於女性來說，蘇南枝敬佩她，因為她，比自己更出色。
可從身份來說，蘇南枝是大慶人，狄瓊是北狄人，二人國家不同，是無需多言的敵對立場。
那雙慣來鋒利、穿透力極強的鳳眸緩慢睜開，目如寒冰般，使人心生戰慄，狄瓊道：「蕭沉韞待你，也不過如此。」
蘇南枝給狄瓊按腿的手指如常，面色也毫無變化，低頭垂眸，不為所動。
「孤也曾年輕過，也曾如你一般糊塗。」
「大慶女人習慣做男人附屬品，被囿於深深的四角宅院中，被磨掉爪牙，磨掉年少心性，為婆家生子，子女還須得冠以夫家姓名。女人一切榮辱命運，都系在男人身上，蘇參議，不覺得不公平？」
蘇南枝如是道：「……不公平。」
同位女性，這一點，她認同。
良久後，頭頂之上，傳來狄瓊胸腔震盪的大笑：「哈哈哈……」
待她愉悅笑完，紅唇譏誚勾起，眼底是常人看不懂的心計：
「孤說句蘇參議不高興的話。你只不過是蕭沉韞胯下的發泄器皿而已，不然他怎麼沒給你半個名
分？男人都愛貞潔，而你曾在教坊司任歌姬，蕭沉韞是嫌棄你過往，不肯娶你為王妃，哪怕你才貌雙絕，他也只是圖一時新鮮罷了。」
「大慶君王昏聵，你們蘇家滿門忠誠，卻兩次被害入獄、險些慘死！蘇參議心中當真就不怨恨嗎？大慶皇室無一清正之人！若非你以一人之力轉圜局面，只怕蘇家已成黃土中的一堆白骨。
