林義本人不錯，可是他家庭關係非常難纏。老林前妻生育兩個兒子林義和林友。前妻去世老林僱傭一個保姆，照顧兩個孩子，兼做飯，洗衣，收拾家地。每月給保姆十五元，保姆人不錯，是個寡婦，三十歲。有人勸老林，就把寡婦娶了吧，老林說：「你怎麼看不起我？大小我是個老闆，我至於找個寡婦嗎？我要娶個黃花閨女！」他托媒人給找過幾個大齡未婚女人，人家一打聽他是個吝嗇鬼，一看形象不行，邋裡邋遢，不修邊幅。大齡未婚女並非條件不好，大部分是挑來挑去，把自己挑剩下。老林安慰自己：「城市女人有啥好？禮路多，講究多，開銷大。找個農村的，省錢實惠。」老林是吃不到葡萄說葡萄酸。
後來他續弦一位小他十幾歲的農村婦女，女人長得粗糙，高顴骨大黃牙，說話大嗓門。女人也給老林生兩個兒子，她性情刁蠻刻薄自私，經常虐待兩位繼子。對親生兒子百般溺愛，他兒子十來歲不去廁所大小便，擔心掉進茅坑裡，每天由林友給他倒屎倒尿。她想方設法刁難林義逼迫他輟學。林義上班後老林要求兒子每月工資如數上交，老林轉手把錢交給老婆。女人攢錢盤算著給未成年的親兒子蓋房子娶媳婦，老林對她言聽計從。
蓮結婚以後，幾次夫妻雙雙回門，林義喜悅之情溢於言表，對蓮殷勤陪護，說話看著蓮的臉色。蓮在娘家從不說婆婆家的事，有意迴避，她心事重重，又極力掩飾。母親看出有些問題，幾次詢問她：「婆婆對你咋樣？」蓮回答：「沒事，挺好。」她嫌母親操心，說不好又能改變什麼呢？乾脆搪塞過去。
過了半年蓮懷孕了，臉色變得微黃憔悴。當林義得知蓮懷孕，在屋裡高興地跳起來，抱起蓮在地上轉了三圈。他說：「我要當爸爸啦，我升級啦！咱們的孩子一定會長得像你一樣漂亮，愛情的結晶！咱們要果實纍纍！你想吃什麼，我給你買。」蓮懷孕期間害口，吃不下飯，想吃甜瓜，饞得流口水。一天林走街串巷尋找賣甜瓜的，好不容易尋到一個挑擔子賣瓜的，他一下賣了四五個。高高興興走到家，進門正被繼母看見，「呦，今天咋想起來給弟弟買瓜呀！」還沒有等林開口，一把將瓜搶過去。林忙說：「別都拿走，別……」繼母沒有搭茬，一轉身拿著瓜回屋了。
蓮妊娠反應厲害，吃不下大鍋飯，又不敢做小灶，吃下去的一會兒就哇哇地吐出來，最後吐出的是綠水，像膽汁一樣。極度營養不良，三個月的時候胎兒流產。林和蓮在屋裡抱頭痛哭，林說：「我知道你受委屈受虐待，我們連個孩子都保不住。我明天找刁婆算賬！」蓮說：「算賬也沒有用了！以後你不在家的時候，她會變本加厲刻薄我。」
母親有病養傷期間，三姐經常來看望，不過來去匆匆，母親猜想：可能婆婆分配的活計催得緊，干不完，不敢在娘家多呆一會兒。母親關切地問：「婆婆給你分派的活重嗎？」答：「還行。」她不願意多說，怕娘和哥嫂掛念。
三姐的婆家離我家不遠，看三姐的神情，母親放心不下，經常打發我去她婆家看望看望。
一次我去她家進門看見三姐和她妯娌一起推碾子碾米，姐姐臉上淌著汗水，幾縷頭髮耷拉在臉上，一臉疲憊，腰間圍著一條又髒又破的圍裙。我看了，鼻子發酸，這是我貌如天仙的姐姐嗎？
碾子旁邊栓一頭毛驢，毛驢悠閒地吃著草。這叫什麼事？人推磨，毛驢閒著。我很看不過去，生氣地說：「把我姐姐當牲口使喚！」她婆婆聽見很不高興說：「看這個閨女說話多難聽。」蓮趕忙把我拽進她的房間，小聲對我說：「你指責她，你走後，她會加倍刁難我。這事回家千萬不要跟娘說。」
又一次我去的時候，看見三姐正在磨麵，毛驢在前面拉，她在後面推，她婆婆坐在旁邊的椅子上，蹺著二郎腿，嗑著瓜子兒。我看了很氣憤，大聲對她婆婆說：「婦女解放了，翻身了，你還把我姐當牛馬使喚？」她說：「怕把牲口累壞了。」我說：「牲口比人還重要？」他倚老賣老地說：「你小孩子不懂。那牲口多少錢買來的你知道嗎？」我說：「我不知道牲口值多少錢，我知道你刻薄虐待我姐姐。」她怕我說出更讓她下不了台的話，立馬說：「蓮，你妹妹來了回屋歇會兒吧。」回到房間我說：「別怕你婆婆！新社會虐待媳婦就該鬥爭她。」蓮以讚賞的目光看著我，摸摸我的頭嘆息一聲。我明白她婆婆刁蠻，姐
第三十五章 香消玉殞
