母親又一次躲藏。這次躲避的不是飛機轟炸,是土改擴大化，是新成立的農會殘酷批鬥吊打。
母親以前經常去看望她姥姥，她坐著自家的膠皮馬車，就像現在的寶馬轎車一樣顯赫，車上堆滿吃的用的各種物品。馬車一到她姥姥家胡同口，車把式一聲「吁」，馬停下來，抖一抖脖子上一串鈴鐺，家裡人聽到後趕忙迎將出來，親熱地簇擁著母親一行進門，就像迎接財神。一些人高高高興興地卸下車上的東西，母親把孝敬她姥姥的東西先留下，把其餘東西分贈給五個舅舅。回城的時候親戚們送出半里地，事隔幾個月，親戚們「經常來呀」親切的喊聲猶言在耳，這次再來情形大不相同。
農村也在土改，一進村就看見一些牆上貼著白紙標語「打倒地主平分田地！」，「窩藏地富一律同罪！」。空氣里瀰漫著硝煙，殺氣騰騰，再不是原來寧靜的小鄉村。
天蒙蒙亮時我們到了大老舅家。他對我們依然親熱照顧周到。我們來了之後，他家大門白天也閂著。幾天後三老舅風風火火來報信：「聽到消息，農會要全村搜查，快藏起來！」
大老舅跟二老舅的一個廢棄的破院子門挨門，破院子裡有一間彈棉花的破房子，偶爾有人來加工棉花，平時房門掩著，沒有人居住。大老舅說：「暫時到二舅彈棉花房躲一躲，那地方輕易沒有人去，隱蔽。」大老舅拉著我的手，母親緊隨其後，出門貼著牆根快步走進二老舅家。他推開彈棉花房的小門，房頂上掛滿蜘蛛網，四處落滿灰塵，屋子裡潮濕陰暗。地上堆著一些籽棉，他慌忙把我們藏在棉花堆里。
棉花發出霉味，我們被埋在棉花堆下，不敢大聲喘氣，閉著眼睛側耳傾聽外面的動靜。大概過了半個時辰，聽到由遠而近的腳步聲，腳步聲到棉花房門前停下來，我的心提到了嗓子眼，我們進來的時候院子裡沒有人，是誰呢？我們被人發現了？正在我胡亂猜想的時候，聽到門吱扭一聲被推開了，然後是一片寂靜，我嚇得快要昏過去了。突然有兩隻手在扒拉棉花，三扒拉兩扒拉我們就暴露無疑了。他看到我們頓時驚呆了，然後驚慌失措地說：「你們怎麼藏在這兒？」母親小聲地說了事情經過，二老舅慌慌張張地說：「出來，出來，快走！快走！你們被搜出來，我要被牽連的。」母親用驚異的目光看著他，他一臉無奈地說：「前幾天村裡有人窩藏一個地主親戚被舉報，全家人拉出去遊街，旁邊有人呼口號揮拳頭，那陣勢嚇人。我可不敢窩藏你們！」
母親沒有央求，心裡哀傷悲憤。彼時對她十分親熱，而她又十分孝敬的親舅舅啊！暫避一時，竟遭如此無情的驅趕，六親不認。母親二話沒說，把我從棉花堆里拉出來，毫不猶豫地疾步走出大門。母親心想：「膽小自私的舅舅，有福分享，落難翻臉不認，真是世態炎涼人心難測。」
我們回到大老舅家，風聲緊的時候我們晚上在野外露宿，怕半夜農會搜查，四老舅五老舅輪流陪著我們。白天讓母親頭上裹一塊藍布，腰間圍著一塊包裹單，混在一些農婦的中間去地里一起摘棉花。初冬莊稼已經收割完畢，只有棉花地里戳著一些枯乾的棉株，植株上掛著一些棉花，棉花殼子尖硬，摘棉花是個技術活，會摘的多快好省； 母親沒有技術，手上被棉花殼子劃得一道道血痕。
一次我在院裡玩，突然聽到門道里有陌生人在說話，我嚇得趕快跑到屋裡門後藏起來。那人在院子裡轉一圈沒有發現什麼情況，問老舅幾句話走了。當老舅進屋看到我藏在門後，雙手發顫抱住我說：「孩子你受驚了，多虧你機靈咱才躲過一劫呀！」
各地不斷傳來搜查外逃地主富農的消息，風聲越來越緊，老舅讓他的兩個孫子陪我，白天在一座破廟裡藏著，廟後面有一口很淺的土井，渴了我們就趴在井邊用手捧著喝幾口又澀又鹹的水。有一次我們餓得心慌又不敢回家，兩個男孩子領著我跑到一棵杜梨樹下，一個孩子一步一步吃力地爬到樹上晃動樹枝，樹上一些熟透的杜梨噼里啪啦掉下來，我們就蹲在樹下撿，然後三個人一起分享勞動果實。杜梨味道酸澀不好吃，但是可以充飢，我們三個餓急了的小孩子吃呀吃，直到胃裡難受哇哇地吐起來，好像五臟六腑都要吐出來一樣，三個人互相看看，發現每個人臉都黃了。八歲的男孩提議：「咱們去廟裡給菩薩磕頭，求神保佑。」我們三個走進廟裡跪下就拜，嘴裡禱告：「神靈保佑我們可別死掉，我們想爹想娘，我們再也不吃杜梨啦！」過了一會兒不再嘔吐，三個人都覺得好多了。我們給菩薩磕過頭，自然是歸功神靈保佑。
回家後兩個孫子向老舅匯報白天發生的事故，老舅說：「哪兒有神呀，不就是工匠用泥捏成的嗎？別信那些。其實是胃裡的東西吐光了就不怎麼難受了。從明天起不出去躲藏，七八歲的孩子也受這份罪？外甥女，在家裡別出門！我看誰來貧農委員家裡抓個小孩子？」老舅貧農委員說話氣勢。
躲躲藏藏過了一個月，有一天老舅的兒子到城裡為他媳婦買藥，碰見嫂子由孩子攙著從藥店出來，言談中知道嫂子患貧血症，在家突然暈倒兩次，臨別時嫂子囑咐他不要告訴母親。回家後他將這事告訴了老舅，談話被母親聽見了，她想：「我跑出來兒子、兒媳承受著巨大的精神壓力，擔負著繁重的家務勞動。他們不容易呀！」於是她不顧老舅的勸阻要回家。
母親考慮在老舅家住一個月了，怕走漏風聲，她回家之前，把我安排在表姨家。表姨是大老舅的女兒，母親的表妹。她個子不高，長相一般，嫁給鄰村一個男人，比她大十幾歲。男人家境不好，但是勤勞能幹，人品很好，對她愛護有加。男人除了種地，還會木工泥瓦工，幫人蓋房子。他家住在村邊，門前有一個大水塘。水塘岸邊有一棵梨樹，梨樹旁邊有一條很窄的小路通向他家門口。
表姨有四個孩子，一男三女，大兒子清海，大女兒仙，比我大兩歲，二女兒秀，跟我同齡，最小的女兒杏比我小兩歲。按說她四個孩子夠忙活了，對我提供吃住就不錯。可是表姨對我特別親熱，每頓飯做好先給我盛上，有好吃的先盡著我。她家沒有板凳，大家端著碗蹲在地上吃飯。因為我的到來，表姨父專門用木頭釘個小板凳，吃飯的時候給我坐。晚上我和三個姐妹睡在一個土炕上，表姨特意把舊蓆子撤掉換上一張新竹蓆。給我蓋一條新被子，棉被鬆軟暖和，新棉花散發著香味。
我像在自己家裡一樣，干點兒力所能及的小活，和三個姐妹一塊搓玉米、搓谷穗，剝花生。表姨父家是典型的小農經濟，地里種植一年四季吃的糧食、蔬菜。地里種植最多的是玉米和穀子，少量的麥子，因為麥子產量低。另外種一些豆子，芝麻，在沙土地種了花生、紅薯、西瓜。吃的油是用芝麻、花生到村里油房換的。表姨用各種好吃的款待我，我沒有寄人籬下的感覺，全家人像對待貴賓一樣對待我。
一個逃難的小孩子，受到如此厚待，我受之不安呀！一天我問表姨：「
第四十四章 世態炎涼
