三個兒子都成了婚，可羅家大院所有人還是聚在一桌上吃飯。究其原因，是公婆拿捏著經濟命脈，三個兒子沒有經濟自主權。
公公羅三豐掌握著家裡的固定收入，每到月底，就去機關單位領回長樂和自己的工資。宋瓊瑤連自己丈夫賺多少錢都不知道，略一打聽，公公的臉色就很不好：「這不是你該問的問題。你要錢時和我說，該給我自然會給。」
婆婆李春仙控制著家裡其他的收入，如土地的收穫、牲禽的買賣等等。家中連一枚雞蛋的去向，婆婆都不肯向兒媳們透露。自然，她也有她的理由：「你們還年輕，哪裡懂得掌家的規矩？等你們也生了孩子，才懂我的難處。」
新婚時，秦明月和宋瓊瑤倒也並不和婆婆爭執什麼，畢竟都才做了新媳婦，少不得先學規矩。
只是公婆近乎瘋狂的治家原則，實在令兩個媳婦難以忍受。
秦明月最不滿婆婆剋扣她的伙食。新婚以來，婆婆最擅長做的是大鍋飯，一個大鍋裡頭，不拘熬些什麼，總是熬成糊狀。好的時候能有一鍋雞蛋麵條，大多數時候是各種各樣的粗糧稠飯。最多在地里揪來一把韭菜或者白菜，開水煮了撒鹽來吃，那就是絕好的配菜了。
秦明月並不嬌弱，相反是個十分下力氣的農人。吃了個把月，她身上的肉都鬆了許多。秦明月忍不住在飯桌上嘲諷：「媽倒是省功夫，一鍋飯，人也能吃，豬也能吃。」
李春仙並不生氣。媳婦看出了她的儉省，倒讓她有些得意。她把從前啃樹皮吃觀音土的故事說個一遍，道：「現在節省，也是為了將來好。要是再有個天災人禍地，那時候你就懂我了。」
秦明月道：「再節省，也不能把人餓著。」
李春仙道：「鍋里那麼多飯，誰還把你的嘴堵上？你盡情吃便是了。」
秦明月和婆婆吵嘴無果，只得時不時回娘家去潤潤嘴。
宋瓊瑤更不消說，她自詡是接受過城市教育的新女性，首先在衛生方面就對婆婆有意見。
一家人吃完飯，李春仙總要把碗底舔乾淨，一根長長的舌頭伸出來，有時能看見她的嗓子眼。她自己便罷了，還要求別人也這麼做。沒人理她，她就去教才會走路的侄女兒羅維靜，實在是難以入眼。
雞蛋和肉不是沒有，總是鎖在柜子里捨不得吃。哪天終於拿出來，那些個東西都餿了。且餿了也硬說沒有餿，還要指摘家裡人嬌貴，不珍惜好東西。
一家子這麼多人，共用一個土坑廁所。總是有人占著不說，還臭氣熏天。秋來有了余錢，婆婆寧願拿錢去拜神，也不願在廁所里安裝一個燈泡。
家裡的新被褥放在大櫃裡，只在重要客人來住宿的時候用一下。她自己蓋的那套爛了也不肯用新的。不僅是被子，舊的東西永遠捨不得扔，堆得家裡亂糟糟。
直到有人吃了爛肉進了衛生所、有人掉進了糞坑、有人蓋著破被子感冒，再把錢花到買藥、買營養品的方向上去。
兩賬一抵，買藥看病還貴不少。
除了衛生，婆婆愛炫耀的特質也讓宋瓊瑤反感。
宋瓊瑤穿一件新衣服，婆婆就蹲在她窗戶下，故意念叨從前日子過得多艱苦，家裡生活多艱難，明擺著是嫌宋瓊瑤多花錢。但一旦來了客人，婆婆就收起那副嘴臉，笑眯眯對來客說：「小媳婦打扮漂亮我臉上也有光。她的衣裳多，我都盡著她買。」仿佛那些衣裳都是她出錢買的一樣。
明明午飯吃的是蔥花爛麵條，婆婆非要對閒聊的鄰居說自家吃的是褲帶面，還要特別添加一些細節來佐證：爆油嗆出來的蔥花澆頭鹽放多了，讓她口渴。
人家誇讚她兩句，她就上了頭，從腰裡取出鑰匙開了櫥櫃，端出兩碗黑糖來，熱情地要給客人沖兩碗甜涼茶。
等到客人客氣地讚嘆幾聲，婆婆仿佛就和自己也吃了似的，滿足地帶著笑意。
婆婆是靠著別人的認可和誇獎過日子的。哪怕別人是虛假的恭維，她都照單全收。
宋瓊瑤這才開始後悔自己當初的決定，後悔不應被長樂那些虛假的外表所矇騙。瓊瑤覺得，羅家大院一家人，都天生有著自欺欺人的本領。
自然，她並不把彩霞、明月和自己算進去，她
