羅長樂在一個初春的下午開始感到不適。
先是感冒一場，而後肺部有些膨脹。住院去掛了三五天的藥，總是不見好轉。他怪醫院總是不肯給用好藥，吃了沒用白花錢，於是又辦理了出院。
依然是給老婆孩子做飯洗衣的生活，但和從前大不相同。他覺得自己似乎進入了一種高度運轉的迷糊空間裡，他的世界經常眩暈，走路也開始吃力。
後來不得已，只得請長假在家休養。
坐在出租屋的搖椅上，對著和煦的陽光，他常常不自覺觀察自己的雙手，看著凸起的青筋，覺得自己的雙手一片空白。
這時候，他常常不自覺回顧起自己的一生。
小時候發水痘，死了雙胞的兄弟。雖活了下來，可那不能算是幸運。自打記事開始，閻王爺就在他跟前晃，稍有一個不注意，馬上就拉到點名名單中去。中藥、西藥吃了無數，編成一根繩子和閻王爺拔河，哪有不痛苦的道理。
若說人生中的甜蜜，自然還得是家人。他很自豪自己有這樣一大家子親人，他們各有各的特色，連吵架都很有趣——他是一個隨時要死的人，所以生活中的任何不幸，都可算作一種全新的體驗。之前說過，他的一大優點是樂觀。
長樂唯一不樂觀的事，就是瓊瑤。小寶去世後，瓊瑤的精神一直不大好。在這個世界上，長樂是身體殘疾者，可瓊瑤是精神殘疾者，他們互相依靠，靠共同對抗不幸生活來滋養感情。
瓊瑤幾乎沒有做母親的經驗。自打小寶去世後，瓊瑤對阿初的感情處理就十分尷尬。好比一隻母貓尋回失而復得的幼崽，她的行為總是過激。
例如阿初稍一哭，瓊瑤就焦躁無比，作出要遺棄阿初的樣子來威脅她——可孩子四五歲，哭是再正常不過的事情。瓊瑤不知道孩子為什麼哭，只覺得孩子對她不親。
例如，阿初要回鄉去讀書了，瓊瑤就有了分離焦慮。常常阿初走後那一夜都不能入睡，哭著怨恨自己不是一個好母親。任憑長樂如何婉轉勸說，她總是不能過了心中那道坎。
再比如，阿初常常打電話來要買書讀，其實也並不是什麼大事，只不過孩子見別人家的童話書眼熱罷了。瓊瑤卻常常覺得這是父母的一種策略，讓阿初一點一點來捆綁她的人生。
久而久之，她連自己親生的女兒也已經不信任。
羅長樂突然覺得自己要著手準備一些事情了。
第一件事，也是他放在心上的第一件大事：抓好孩子的教育。阿初的天賦已經顯露，他自信阿初得到良好的教育後，一定會有更加精彩的人生。他前後奔波，去申請了一個重點小學的讀書名額，他決心要阿初去上好的學校。
於是夫妻倆來到羅余山上，同父母商榷接走孩子的問題。
李春仙不同意：孩子剛斷奶你們就跑了，孩子養到這麼大，你們就把功勞搶去了？——我不同意，孩子不能跟著你們。
話說得狠決，她心裡卻也不好受。蹲在牆角一根接著一根的抽菸。小寶的事放在前面，現在春仙不敢太強硬，她只要兒媳一個服軟的態度，可她不肯明說。
一向溫和的長樂見父母在孩子未來的問題上賭氣，第一次表現出了自己作為一個父親的骨氣。他即刻命令阿初收拾東西，馬上跟著宋瓊瑤走。
父親一向不願意逆反祖母。祖母有時毫無理由地向父親撒氣，他也只是笑嘻嘻陪著。今日父親忽而硬氣如此，令阿初好似看到了沙漠中的指引塔。阿初馬上就做出了選擇，她收拾了自己幾件衣服，預備跟著宋瓊瑤走。
李春仙撲過來扯著阿初的衣服，哭道：「阿初，你沒有心哪！你們過好日子了！就要拋棄我們了！你要走，我也不活了！」
說罷，尋死覓活要上吊。
阿初不懂，只說：「奶奶，我並不是不回來，我是去讀書！」
從頭到尾，宋瓊瑤都只是冷漠地看著婆婆，待阿初收拾好後，她拉著羅初就往外走，一點都不猶豫。長樂攔著母親，並對宋瓊瑤道：「你去路口坐車，我稍後趕到。」
祖父母的悲痛嚎叫使阿初猶豫，可母親宋瓊瑤的手是那麼溫暖堅定。她再回頭看著祖父母的臉，又停下了腳步。這樣猶豫著，猶豫著
