吉普車的汽笛聲驚醒了長健，長健這才回過神來。人生經歷如走馬燈轉在他眼前，他忽然覺得自己好無力。
他懊悔錯失了一個好機會。
吉普車開出去已經很遠，長健都因發呆而沒有返回屋裡。
他原本以為自己是這家中最強大、最厲害的，因而他每每自傲，過年的時候，甚至不讓父親，堅持坐在主桌主位。全家人倒也不在意這些禮儀，隨便他坐那裡也沒有人說他。
他原本以來自己是這羅家大院的當家人，因而每次家中有了大事，他總不遺餘力站在前線去做決策。雖然家裡發生的都是雞毛蒜皮的小事，可他也樂此不疲。
然而，他好像以為錯了。
他發現，二哥雖然每天在出租屋裡抱著火爐熬粥，但每周只有五天去上班，兩天都在家裡閒著寫毛筆字，一有時間還回來教阿初讀書。他發現，妹妹長欣今天給父母帶回來北京烤鴨，明天買回來南京板鴨，到處溜達。後來，連一向比較節省的父母，都開始買「新世紀」牌的燃氣灶，放棄了夏天燒柴火。
他發現，家裡只有自己一天到晚在辛勤勞動，但卻沒閒錢買鴨子，也沒有多餘的時間寫毛筆字。
他有點生氣：父母早就知道體制內有好日子，卻總是把自己繞出去。長欣是個女孩子，有個編制有什麼用！這個編制應該給自己！但為時已晚，他已是兩個孩子的父親，他已經不再年輕，已經被時代拋棄。
心裡的憤懣越來越多，他心裡的不平衡感逐漸表現出來，與父母的摩擦也就越來越多。
後來，在妹妹長欣的攛掇下，年近古稀的羅三豐被返聘到羅余山上去做護林員，從此這個老宅子就只剩下長健守著。
孤獨的長健感覺自己好似被父母拋棄的羊羔，他逐漸和兄弟們也不大親近。甚至二哥去羅余山上和父母「搶孩子」的時候，他都沒到場幫忙。他想：「他們才是一家人，喊我去做什麼呢？」
他和二哥長樂就也半年再沒聯繫。直到長欣打電話來說長樂病了，情況不樂觀。他的兄弟之情這才被喚醒，跳起來就跑到了縣醫院。
長樂的身子，大家都清楚。初春的一場小感冒總是不好，治來治去變成了肺癌。
從縣醫院轉到市醫院，大大小小的管子插滿了二哥的身體，維繫著二哥的生命。
長健雖是七尺男兒，每次看到這個場景都忍不住鼻酸，心裡燃起那樣強烈的願望，想要挽救二哥的生命。他天然的責任心湧起來，甚至於想到，要是可能的話，他願意和上天做交易，拿自己的身體替二哥分擔一半。
長健不善言辭，不苟言笑，他總是鐵著臉。有什麼想法只是在心裡醞釀，從不肯說出來。所以當長欣哭的雙眼紅腫時，長健看上去好像事不關己。
秋末的時候，二哥的病持續惡化，市裡的大夫一個勁兒催著讓上省城去看。
去省城，就有兩個重大問題要解決。
這第一個，是錢的問題。
去市里看病都和燒錢差不多，去省城自然更甚。每天紅色的票子從那個長得像灶膛的窗口遞進去，火紅色的收據再冒出來，長健也看不懂是什麼。
在如何弄來錢的這個問題上，長健沒有發言。他腰包里的錢只剩下來年買種子的，多一分都沒有了，心有餘力不足。
這時候，沉默的父親張嘴道：「我還有些老面子，就是跪著，我也借錢出來！你們不要耽誤，先去！」
才新婚的妹妹長欣也道：「我可以預支工資！以後慢慢還！咱們先定下心來看病，其他的，總有辦法解決。再不濟，還有房子還有地！」
長健自覺是這家未來的頂樑柱，在人命這種事情上都不發言，就顯得不夠莊重。他想了半天，只想到一個辦法，就是懵懵問躺在病床上的長樂：「二哥，你還有沒有存款在嫂子那裡？或者你和嫂子的存款有多少？現在是關鍵時候，有總比沒有好。」
長樂的眼神渙散，他的一絲意識游離在身體裡，連思考的力氣也沒有。
長健向眾人道：「不管咋樣，我先去問問。就算嫂子沒有，她兄弟姐妹幾個也能湊點出來不是？沒有說這種關鍵時候他們不管不問的。」
長健一路
