四散逃竄的人群不斷從下方經過，以帝國大廈所在的曼哈頓第五大道為中心，向曼哈頓島邊緣撤離。
於1930年動工的帝國大廈，至落成時僅用了410天，這中間還經歷了席捲美利堅的經濟大蕭條帶來的陣痛。
可以說，這座高448米的摩天大樓是美利堅自強不息與奢靡輝煌的象徵。
此時，帝國大廈的頂端並沒有一隻名為「金剛」的大猩猩在打飛機，取而代之的，是一棵落葉喬木。
「放大影像。」
鋼鐵俠陰沉著臉，隨著他眼眸的轉動，智能ai立刻調用頭盔的望遠功能，將遠處大廈天台的景象攝入托尼·史塔克的視網膜中。
那株喬木大約數人合抱粗細，樹幹筆直而端正，根須至樹冠有30多米高，樹皮淡灰色，縱直深裂，頂端淡綠色的枝葉茂密而秀麗。
遠看上去，這棵樹和尋常酸角、木棉、松樹、玉蘭、白樺沒有什麼區別，都是高大的偉喬。
然而，隨著頭盔內光學設備進一步調焦，托尼看到了「真相」。
根須、樹幹、樹枝、葉片，這根樹木的所有組成部分，都不是木質纖維，而是扭動纏繞的菌株。
五顏六色、形態各異的菌株糾纏在一起，彼此交織錯雜，構建出來的網絡支撐起樹木龐大的身軀。
那些如同長滿腫瘤一般的粗長根須深深扎進水泥縫隙之中，一方面鞏固著樹木不會被天台上的狂風吹倒，另一方面則作為管道，連通大廈外部覆蓋著的綠色菌毯。
成千上萬隻變異體抓握著菌毯，貼在帝國大廈的牆壁上，任由毛茸茸的菌毯將根須將他們徹底覆蓋，編織成一個又一個的「蟲繭」。
整個過程中，千萬隻變異體保持了絕對的安靜，與街道上的人群哭喊聲形成鮮明對比。
「fuck。」
鋼鐵俠只覺得脊背生出涔涔汗水，他攥緊了手掌，回過頭，艱澀說道：「李昂先生，那到底是什麼東西。」
「就目前的情況來看，那顆樹是由細菌、病毒、真菌、寄生蟲等等存在組成的共生體。」
李昂緊盯著那顆樹木，笑道：「說實話，我還從來沒有見過如此扭曲而和諧、醜陋而瑰麗的造物。」
托尼·史塔克看著那些密密麻麻的蟲繭，與最上方蠕動扭曲的樹木，痛苦地呻吟道，「造物，您是說....」
「大自然再怎麼鬼斧神工，也不可能憑空捏造出這樣強大而扭曲的瘟疫種群。」
李昂淡然說道：「這玩意兒是人造的，手法相當精細，甚至可以說是精妙近神。」
這位模因公司締造者的讚譽顯然讓鋼鐵俠有些不適，對方的態度不像是在譴責憤怒，反倒是像看見了一件極為有趣的收藏品那樣，帶著一絲絲的興奮。
「這場瘟疫已經在紐約州內全面爆發，曼哈頓只是區區一角而已。」
李昂沒有理會藏在罐頭中的花花公子的不快，隨意說道：「史塔克先生，看在史塔克集團與學園都市有合作關係的份上，我勸你最好帶上你的鋼鐵戰衣，能跑多遠跑多遠。」
托尼·史塔克何等心高氣傲，如果換個人對他說這樣的「規勸」，他早就甩出冷臉，讓其趁早滾蛋。
但是，李昂的個人履歷跟他一樣豪華，甚至從某種程度上來說更加成功——人造器官與水培肉在人類文明史上的意義，可遠遠高於史塔克集團生產的殺人武器。
況且，這位李昂先生跟他一樣，都是掌握有超凡力量的特殊人士。哪怕是連接著超級計算機的智能ai賈維斯，也看不出對方的能力深淺。
李昂看著沉默不語的鋼鐵俠，無所謂地笑了笑，慵懶說道：「別不信，史塔克先生，這場災難已經超出了你所能應對的極限。眼下的局面僅僅只是開胃菜而已。」
「那您呢？」
鋼鐵俠忍不住說道：「您是業界頂尖的生物學專家，與其衝鋒在前，不若躲在後方進行研究解析，儘快找出應對疫情的方法，這樣的思路才正確吧？」
「後方？」
李昂笑道：「您還真以為存在所謂的『後方』麼？
對方早已有備而來，疫情的爆發範圍與爆發速度遠遠超乎你的想像。
如果現在不加以鉗制，三天之內這些孢子就能飄遍整個美利堅。」
托尼·史塔克沉默不語，縱使是代表美利堅上層精英階級、對於美利堅強大有著盲目自信心的他，也很難認定這場莫名其妙瘟疫戰爭的戰勝者到底會是誰。
「對了，史塔克先生。」
李昂饒有興致地盯著那些蟲繭，隨意說道：「你覺得這場疫情，像什麼？」
鋼鐵俠乾巴巴地回答道：「抱歉，我不知道。」
李昂慢悠悠地說道：「呵呵，依靠恐怖的繁殖速度，侵吞地盤，爭奪資源，妨礙正常系統工作。
這些形容詞綴飾之下，您想到了什麼？」
托尼·史塔克剛想張嘴，卻猛地意識到了什麼，把話頭咽了回去。
「嘖嘖。」
李昂看著這位所謂「天不怕地不怕」、「敢說敢做」的鋼鐵俠，嘴裡發出令人羞惱的譏諷揶揄笑聲，「你以為我指的是什麼？
我指得是癌細胞哦。」
幸虧鋼鐵面具遮掩了托尼·史塔克臉上的羞惱，讓這位心高氣傲的億萬富豪不至於陷入窘迫。
他咳嗽兩聲，瓮里瓮聲地說道：「對，癌細胞，我剛才就是想這麼說的。」
「呵呵，隨便了。」
李昂不置可否的攤了攤手，「這場疫情全面復刻了癌細胞的特質，也就是我剛才所說的性徵。
然而，就好像一切癌細胞都需要通過正常受體進行傳播一樣，疫情本身也需要藉由宿主進行傳播。
如果我們能通過對方所使用的手段，找到一根根線索，將其拼湊完全，
就能順藤摸瓜、追根溯源，找出對方的真實目的。」
「真實目的？」
鋼鐵俠忍不住說道：「抱歉，李昂先生，你可能不太了解紐約的市容市貌。
這裡是瘋子、狂人、反社會者扎堆聚集的窩點，發生任何災難都不稀奇，其原因也可能極為荒謬絕倫。」
