「想什麼呢？前輩？怎麼一個人坐在這裡發呆？」
「哦，沒什麼，來這裡放鬆一下心情而已。書神屋 m.shushenwu.com」彼得笑著打了個哈哈。
這下輪到艾什莉蹙眉了：「怎麼感覺像是在敷衍我……前輩，你剛剛肯定在想事情吧？露出那種嚴肅的表情，怎麼看都不是在放鬆心情。」
「嘛……這個嘛……」
「沒關係的啦前輩，沒必要一直什麼都不告訴我吧，」艾什莉輕快地站了起來，語氣間稍有嗔怪，「人家跟著你這麼久了，好歹也成長了不少呢，多少可靠了點吧？」
「……好吧，唉……」彼得看著艾什莉自信滿滿的樣子，嘆了口氣，「艾什莉，我在思考一些事情。」
艾什莉只是輕輕地又坐到彼得身邊，微微一笑，抱著腿側臉看著彼得，等待著他的下文。
「……我在思考為什麼時至今日，我依舊一事無成。」
「前輩怎麼會這麼想？」艾什莉居然沒有著急著安慰或者否定，這讓彼得略感意外。
彼得略加思索，組織了一下語言，回答道：「……我發現自己未能對這座都市做出任何改變和影響——相對於我調動的力量和資源而言。」
「我不這麼覺得哦。」艾什莉認真地看著彼得，「前輩保護了很多人，也救了很多人，一直一直都很堅強。如果不是前輩，別說egoist團早就撐不住了，連我也一直會被困在反覆怪物化之中呢！」
「你說得沒錯，但是……」彼得輕輕拍了拍艾什莉的腦袋，看向了遠處初生的晨曦，「……僅僅是守護同伴與目光所及，還不夠啊。」
「不要隨便摸我的頭啦，又不是小孩子，」艾什莉嗔怪著移開了彼得的手。
「哈哈，你不是說你永不長大嗎？」
「不長大不等於小孩子！」
「哈哈。」
「真是的，就算我在高中剛當上魔法少女那會兒，也不能算小孩子了，」艾什莉半開玩笑地揮了揮拳頭，聲音又柔和了下來：「算啦——難道保護大家還不夠嗎？我作為魔法少女的任務也就是保護大家呢。」
「……說是保護，你知道應該從誰手裡保護誰嗎？」彼得反拋出了一個問題考考艾什莉。
一聽到彼得話裡有話，艾什莉稍加思考，自信地說道：「我想，是從施暴者手中保護受害者！」
確實成熟了不少，她沒有習慣性地用「壞人」概括彼得迄今為止對抗的一切。
但還不夠深入。
「是的，這也是我們到目前為止所作的一切——阻止暴行的發生，我們的敵人從來都不是什麼具體的東西，我們所抵禦的一直是暴行本身。」彼得點了點頭，但他的話語並未停在此處，「但是，你是否發現，在一場暴行中的受害者，卻又會成為另一場暴行中的施暴者？」
「……」艾什莉皺起眉頭思考著。她想起了街頭巷尾所見的那些掙扎著祈求庇護的人，那些用力收割著內臟的耗子、掙扎於溫飽線上的低階收尾人、為了生存而施暴的幫派成員、一邊被壓榨一邊幫助公司壓榨別人的職員……
她意識到這一切似乎依舊一刻不停地進行著。無論他們反覆插手多少次、阻止多少次，總會有下一次暴行的發生，就在他們阻止暴行的同時，又會有大大小小的暴行與罪惡，在無數目光所及與所不能及的地方發生。他們對這個世界的修修補補在下一刻又會被世界本身咬得千瘡百孔、撕地破破爛爛。
「你也發現了，對吧？畢竟，你是魔法少女……你的使命是從威脅人類的傢伙手中保護人類，無法阻止人類自己的罪行也是理所當然的，但是……」彼得嘆了口氣，「但是，你知道麼艾什莉，我也有我自己的使命——我的使命是阻止人類因自己的罪行而送葬了自己的希望。顯而易見，我離實現我的使命還差得很遠。」
「但是……但是這怎能是沒有用的呢？我們至少切切實實地保護了
