許可點點頭：阿桃當年曾經被典給人為妾，這不是什麼光彩事，回到都是熟人的家鄉難免有人舊事重提，讓人尷尬。
「我還是想留在梧州，繼續為元老院工作。」駱陽明道，「我在這裡經商居住多年，梧州亦算是第二家鄉了。掌握了不少地方上的情況，人頭也熟。至於是安排我做公開工作還是繼續開米鋪，都聽首長的安排。」
許可點點頭，說道：「既然你在梧州的身份沒有暴露，那麼就繼續潛伏下去，以米鋪掌柜的身份繼續為元老院服務吧。」
駱陽明點點頭：「是！」他想了想又有些擔心的說道：「只是這米鋪的存貨被官府強征了去不少，鋪子損失很大……」
「這家米鋪，是情報局資助你開的吧？」
「正是。」
「我記的情報局後來就沒有再給你活動經費了，這些年來，你就是拿著這筆本錢運營到現在這麼個局面的。」
「都是托元老院的洪福……」
「福不福的，暫且不去討論。你用這家鋪子生的財搞情報活動，本來就是理所當然的事情。所以局裡是不會和你計較盈虧的――當然了，最好不要虧了本錢。」許可笑著拍了拍他的肩膀：「你放心，元老院不會那麼吹毛求疵的。身正不怕影子斜，你行的正，自然立的穩。」
「是，謝謝首長的理解。」
「你現在繼續經營有困難麼？」許可問道，「你提出來，我儘量安排解決。」
「有，不過暫時我還能應付。」駱陽明說。
許可點點頭，給了他一個信封。
「具體的聯絡辦法在這個信封里。」他嚴肅的說道，「從現在起，你就受『中心』和『政治保衛局』的雙重領導了。不過這並不要緊，你的工作照舊：搜集情報。」
具體來說他就由對外情報局的「情報員」轉為政治保衛局的「隱干」了。之所以還是「雙重領導」，主要是考慮到梧州尚屬「前線城市」，對敵情報工作依舊繁重。所以他即監視城內的情況，亦要注意搜集中轉大明統治區和瑤區的情報。
駱陽明回到城裡，已經是中午時分了，他的肚子很餓，但是心情卻是十分愉快的，似乎多年的塊壘都一消而散了。特別是今天許首長說的「對梧州做的貢獻即使幾十年幾百年也會有人記得讚頌」的評語，更是令他精神振奮。首長經常說：「為元老院和人民服務」，過去他並不能完全理解為什麼要加上一個「人民」，現在他完全懂了：如果說打下梧州只是為了元老院開疆拓土，那麼他竭力挽救梧州免遭祝融之災就是真正的「為人民服務」了。
駱陽明一路行來，見城裡城外的秩序已經大致恢復，伏波軍士兵和本地的衙役、壯丁隊沿街巡邏，幾處寺廟、衙署前也搭起了粥棚給難民供應稀飯開水。有些百姓已經開始動手清理自家的廢墟，雖然店鋪尚未開門，但是城中原本緊張恐怖的氣氛已經一掃而空。
他回到家中，家裡人連溫鐵頭在內翹首以盼。見他平安回來，這才都鬆了口氣。妻妾們趕緊上來給他掃衣打洗臉水，仔細一看，兩人臉上都有淚痕。駱陽明心中一熱，笑道：「我又不是去虎穴狼窩，都擔心成這樣？」
眾人見他神情輕鬆，面帶笑容，知道此去見「髡賊」順利，沒什麼禍事。一塊石頭才算是徹底放下。溫鐵頭道：「老爺！剛才善後局派人來，說吃過午飯要去軍管會會議。我回他說老爺被髡……澳洲人叫去了，也不知道能不能及時過去……」
丁阿桃擔心道：「才去過，又要去，也不知道葫蘆里賣的什麼藥……」
「不礙事，」駱陽明喝過小妾端來的茶，「這也是應有之意，畢竟我也算是善後局的一員麼。」
「依我看，老爺不如把這差事辭退了，我們又不是什麼像喬老爺那樣的大買賣，攪在裡面有什麼好的。澳洲人必是要征丁征糧，都是難辦的差事，不昧著良心辦不下來――得罪人。」丁阿桃督責著婢女拿上飯菜來，又給他親手裝好飯端過來勸道。
駱陽明笑了笑，接過飯碗吃了起來。溫鐵頭見「主母」不說話了，才開口道：「太太莫要這麼說。這善後局裡的董事個個都是積年的人精，老爺只是跟著辦事，天塌下來有這些長子頂著，老爺有什麼好怕的？再說這善後局是官辦的，別看老爺只是個小小的局董，卻也是半個官面上的人物了。有個官面上的牌子，做什麼生意不容易？」
丁阿桃道：「我們這樣的小戶人家，還是本本分分的守著這份家業過日子最好――說來這次也算是遭了劫……」
她心疼被官府強征去的幾百石米。駱陽明道：「這幾百石米沒了就沒了，好在我們全家人都平平安安的，財去人安樂！對了，李掌柜回來了嗎？」
他想起李文升，出城之後還沒有音訊。不過許首長既然會專門叫他去會面，多半是平安到了城外。
「已經回來了。」丁阿桃道，「他一個老人家，折騰了一宿，又累又困，我讓他回房休息了――這會大概還睡著呢。」
「讓他歇著吧，李掌柜這回可是……」駱陽明一時有些興奮，脫口而出，忽然他意識到這樣不妥。不僅他派李文升去聯絡首長的事情不能隨便說出來，連李文升本人亦要和他統一好口徑才是。
眾人見他欲言又止，都疑惑不解。溫鐵頭心思多，想到城破前夜驅逐百姓出城，李文升明明可以躲在鋪子裡，卻莫名其妙的跟著難民出城――這裡必有蹊蹺。
駱陽明也不多說，吃過午飯，便起身往軍管會去。阿桃不放心，關照溫鐵頭跟著去。駱陽明擺擺手：「他跟去了也無用――況且他在碼頭上還有一幫兄弟，都要照應。還是讓他快些回去才是。」說罷，又叫來賬房先生，發了幾百斤米的米籌給溫鐵頭：
「鋪子剛遭了官匪，一時半會也騰挪不開，這些米你且去發給兄弟們，且讓他們應付一時。」
溫鐵頭大喜，他是碼頭上的小把頭，手下弟兄衣食照規矩是要照顧的，原本他就想向「妹夫」開口接濟，只是這次兵災「妹夫」鋪子也損失很大，自己又不是正牌的「舅爺」，有些開不出這個口。當下道：「多謝老爺幫襯！這米，就算是我借下的，待市面好了，一併歸還！」
「都是自家親戚，莫要客氣。」駱陽明見妻子老大的不情願，知道她心疼錢財，不過他現在無心安慰，徑直出門往府衙去了。
善後局的局董們，已經聚集在梧州地區軍管會的會議室――過去的府衙花廳上了。
這裡原本就是知府會客宴飲的地方，局董們多是本地的「鄉賢」，對這個地方自然不陌生。
原本花廳的裝飾家具雖算不上華美，也頗為雍容典雅。眼下卻是一篇狼藉：昨天的騷亂中，部分亂兵沖入各處衙署搶掠，府衙未倖免。字畫
