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第十六節 瓊州海峽的霸權

    測試廣告1        動身去臨高的決定在李府內除了少數親信之外無人知道,李洛由估摸著朝廷遲早要對臨高動兵,所以這事情越少人知道越好。看小說網 www.kanxiaoshuo.net除了夸克之外,只帶著顧葆成、貼身小廝掃葉並幾個得力的家人跟隨。

    事情雖然定了下來,但是此時已經是年底,崇禎三年的新年轉眼就到了,年關上事務繁瑣,應酬又多,公事私事一一料理完畢,轉眼過了二月二龍抬頭的ri子,李洛由才算空閒下來著手安排臨高之行。

    去臨高最便捷的辦法當然是在廣州坐高廣船行的船了。這船雖然以載運貨物為主,也搭客,票價極廉。不過環境嘈雜,人貨雜居很不舒服;若是用自己的專用座船又太過張揚,而且海上不甚太平,要是給哪一股海上的好漢打聽到了綁了票去就不好辦了。正在思量間,掃葉提醒他,佛山的楊潤開堂和臨高有買賣來往,不如走他們的線如何?

    「老爺還記得不?上次佛山的林老爺請吃酒,席面上就有位從臨高來得劉老爺,說是臨高一家藥鋪的掌柜。他家好像和楊潤開堂的楊老爺是親戚。走這條線路過去即穩當又有人照應,豈不是兩全其美?」

    經掃葉這麼一說,李洛由也想了起來。當下關照把自己的ri記調來。他有個事無巨細寫ri記的習慣。當然他的ri記並不是今天心情不好,某某人是個混蛋,哪個姨太太欠管教之類的生活瑣事,而是事關商業上的事情,當天做過什麼買賣,見過什麼人,談過什麼事情,有什麼新的主意。

    這種習慣是他在澳門做買賣的時候向當地的葡萄牙商人商人學來。他覺得這種方法不容易忘事,就是養成了這樣的習慣。每天不管多忙,睡覺前都要記下來。

    翻看了下ri記,查到的細節比掃葉說得更豐富。這麼說,臨高的潤世堂藥店倒是個可以利用的渠道。

    當下又把替他掌總的馮師爺叫來,問他本地可有潤世堂的分號?

    「潤世堂在廣東沒有分號,」馮師爺博聞強記,凡是和遼海行做過買賣,有過接觸的商鋪和人無一不掌握的清清楚楚,「可是他們在佛山有個賬房,專管和楊潤開堂接頭,買賣藥物。掌事的叫劉本善。」

    「老爺要去臨高,可以請楊世意楊老爺牽線。」馮師爺說,「臨高的潤世堂和佛山的楊潤開堂是一枝二葉,兩家的掌東是嫡親的堂兄弟。」

    雖然去臨高是機密之事,知道的人越少越好,楊世意卻無需忌諱――此人和自己一起倒賣遼東貨,又和臨高有勾連,絕對不敢在外面亂說。

    當下打定主意,叫身邊另一個專辦機密事的小廝去佛山辦這件事。

    李洛由要去臨高,楊世意當然不敢怠慢這尊「財神」,馬上和劉本善聯絡。不過幾天功夫,小廝就從佛山回來,說事情已經辦妥。

    因為事關機密,李洛由離開廣州的時候只是對外宣稱去佛山分號巡視――他在廣州是有頭有臉的大商人,每天都有人來拜訪,不可能秘密失蹤十天半月的。到了佛山之後,再由劉本善安排去臨高。

    楊世意對這尊財神曲意奉承,專門包定一艘雙桅福船――原就是來往於臨高的。船老大跑熟了的。又jing心布置了艙室一番,還要派自己府中得用的家人隨船伺候,李洛由謝絕了――他不想鬧得聲勢太大。楊世意只好又送了許多路上搜用的酒菜。

    船行一路無話,這天風和ri麗,李洛由出了艙室在甲板上透氣,只見這裡海域極狹窄,兩岸青山樹木村舍田莊一一在目,不覺奇怪,問:

    「這是哪裡了?」


    「已到了瓊州海峽了,那裡就是雷公島。」船老大看上去很是輕鬆,指點著船隻左面海域一處近岸小島。

    「這裡是臨高和澄邁的交界之處,過了雷公島就是臨高縣的沿岸了。用不了二個時辰就到博鋪港了。」

    李洛由點點頭,他從來沒到過瓊州,對這個大島毫無概念。他的產業遍及廣東,唯獨在瓊州府從無涉足,此地人煙稀少,物產貧瘠,除了木材、椰子、檳榔、紅白藤之類,並無大宗土產出口,同樣也賣不出什麼東西。

    澳洲人到底靠了什麼,居然能讓一個荒涼偏僻的小縣興旺起來?李洛由對此懷著濃厚的興趣。

    夸克從船艙里也鑽了出來,他全身都是大明人士的打扮,只是戴著一頂烏黑的四方平定巾以掩蓋他的頭髮。不過他的藍眼睛還是暴露了自己的身份。

    船老大平ri也見過外國人,對此並不以為異。

    「上帝,好美麗的風景。」夸克說。他有點貪婪的呼吸著新鮮的海上空氣――這幾天他一直不敢露面,現在才冒了頭。

    「船長說了,再有幾小時就到臨高了。」

    「真得嗎?」夸克興奮的說,「我真想看看傳說中的大鐵船。」

    正說著話,只見海岸邊一艘掛著三角帆船正在破浪航行。李洛由馬上意識到:這不是中國的船――從船型、帆裝就可以看得出來――倒象是西洋帆船。

    「這是什麼船?」他指示了一下給夸克。

    「這是艘三角縱帆船!」夸克的吃驚程度不比李洛由小。這是艘典型三角縱帆船,模樣和他在英國老家海邊看到的一模一樣。但是他在亞洲從來就沒有見過這種船――這種船一般只在近海沿岸航行,不跑遠程貿易的。

    「這是澳洲人的巡船。」船老大插話道,「從這裡起到臨高就是澳洲人的地盤了。」

    「澳洲人在這裡巡邏?」李洛由有點吃驚,還真是光明正大啊!「水師也不管?」

    「水師也得看有沒有本事管不是?水師就會要錢,看見幾個海盜跑得比兔子還快!還敢管澳洲人的閒事?」船老大的話語裡充滿了對官軍的鄙視,「澳洲人在這裡天天巡邏,遇到海盜就剿滅,有船遭難了還肯施救,一點不含糊--自從有了臨高的巡船,海峽里就太平多了--海賊們不敢進海峽。

    「這船,cao得真漂亮!」夸克大呼小叫,「搶風航行!上帝!」他又尖叫了一聲,原來這船傾斜的一度讓人覺得要翻了。

    「澳洲人真是第一流的水手!」夸克拿出塊大手帕擦了擦汗,「就是在我的家鄉也不過如此。」

    「他們能駕著大鐵船遠涉重洋而來,自然要長於舟楫了。」李洛由注意看著三角帆船的行動,速度即快又靈活,朝廷水師笨重老舊的師船若沒有大炮怕是連自保都難。

    巡邏船慢慢靠近,靠得之近,他已經看得見甲板上來回奔忙收帆放帆的水手了。在傾斜又顛簸的甲板上,穿著藍布短褂的水手依然能快速的跑動幹活。桅杆到甲板兩舷上掛著成片的漁網,不知道有什麼用處。甲板上的一切井井有條,而最惹眼的就是前後甲板上裹著油布的長長的管狀物體



  
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