衡山隸屬於湘南（侯國）縣治下，然而二地相距足有三四百里之遙，衡山周圍二百里內也沒有其他縣屬。
但是這並不代表衡山荒涼，正相反，衡山地處要衝，土質肥沃，物產富饒，情況和臨湘縣治下的瀏陽頗為相似，雖無縣之名，卻有縣之實。
劉景船隊夜晚宿於湘水西岸的衡山鄉邑，說是鄉邑，實則城郭周回數里，居民甚多，和一座縣城幾乎沒什麼分別。
衡山鄉的鄉嗇夫及鄉吏，對劉景一行人的到來展現了極大的熱情，一來劉景名冠長沙，他們聞之久矣，二來就是劉景兵船頗眾，唯恐招待不周，惹來災禍。
對于衡山鄉送來的美酒美食，劉景可謂是來者不拒，悉數笑納，不過所有東西，他都用錢按市價買之，而且價格只高不低。
開始衡山的鄉吏們無論如何也不敢收，直到劉景一再堅持，不似作偽，鄉嗇夫才收下錢財。
次日劉景食過早飯，便準備率眾離開衡山鄉邑，一個人的出現，令他不由停下了腳步。
「劉君，真的是你……」
「單兄？」劉景看清來人，不由大吃一驚，單程為人知書達理，平素極為注重個人形象，而今卻披頭散髮，滿面血污，五彩斑斕的衣裳也變得破破爛爛，血跡遍及周身，模樣十分狼狽，他到底經歷了什麼？
單程衝到劉景面前，由於情緒過於激動，險些栽倒在地上，虧得一旁的馬周眼疾手快，將他扶住。
單程掙脫馬周，淚如雨下的對劉景道：「劉君，我、我們寨子被人攻破了，阿父、阿兄、阿母……都死了！全死了！」
劉景眉頭不禁高高皺起，問道：「你們單家寨人口近千，勝兵三百，怎麼會被人攻破呢？」
以前單家寨就規模不小，有戶八十餘，口五百，這一年多來，得益於單程開闢的皮貨生意，單家寨發展十分迅猛，人口膨脹到近千人。這份實力，在衡山中不說稱王稱霸，至少自保無憂。
單程心痛如絞，娓娓說道，原來單家寨的忽然暴富與崛起，引起了周邊諸山寨的眼紅與畏懼，為此他們歃血為盟，組成聯軍，又事先派出內應，潛伏於寨中，等到雙方交戰的緊要關頭，突然發難，裡應外合攻陷單家寨。
單程的父、兄自知山寨已然難逃覆滅之禍，便讓單程帶領家人逃命，他們則主動留下斷後。
可惜單程父、兄付出了生命代價，也沒能讓單程安全逃脫。數日間，逃亡隊伍遭到瘋狂追殺，單程母親為了不拖累行進速度，毅然決然的選擇跳崖自殺。
原本近百人的逃亡隊伍，最後成功抵達衡山鄉邑的僅十餘人，其慘烈程度，聞者無不動容。
「咚！咚！咚！……」
就在眾人不知該如何安慰單程才好，外面忽然傳來一陣急鼓聲，陪坐在側的鄉嗇夫猛然起身，神情略有緊張的對劉景道：
「劉君，這是置於城牆之上的警鼓，守門卒只有遇到重大危險才會敲響此鼓。」說罷眼光偷偷瞄向單程，這警訊不用問也知道，必是因他而來。
鄉嗇夫對私放單程進城的游繳好一通埋怨，當然，他也只敢在心裡發發牢騷，誰能想到，單程一個荊蠻，居然認識劉景這樣的大人物，並且看得出兩人交情匪淺，這時候裝聾作啞就對了。
單程又豈能不知是沖自己來的，氣得目眥盡裂，大吼道：「這群狗賊，竟然追到這裡，還不肯罷休。總有一日，我要將他們全部殺光！」
劉景並沒有太過緊張，他身邊有三十騎卒、上百步卒，城外船艦上還有三百棹卒，荊蠻幾乎不可能威脅到他的安全。
劉景問單程道：「單兄，追擊你們的敵人大概有多少人？」
單程咬牙切齒道：「至少三四百人。」
劉景徹底放下心來，笑謂左右道：「三四百人就敢衝擊城池，這些荊蠻真是膽大包天。」
「區區三四百荊蠻，何足道哉。」馬周躍躍欲試道：「劉君，只要你一聲令下，我立刻率步、騎出城，將他們全部斬殺。」
單程立刻面色猙獰道：「若是出戰，讓我作先鋒。」
「不可！」鄉嗇夫心中大驚，急忙出言阻止。心裡大罵馬周不知天高地厚，一共才百餘人，居然
