「眾位好漢，且先留步——」
來者正是必悅樓的老闆方啟聞。
方老闆連日外出採買，本就疲憊不堪，加之憂心災年之生意，愈是急火攻心！昨夜將那水牛犢子，成功運回必悅樓，便一病而臥，一夜高燒！至清晨，頭痛欲裂，請郎中把脈診治，服下一劑湯藥，沉沉睡去……
豈料幽幽夢境中，被家人急急喚醒，稱出了天大的事：那蠻牛闖街，一旦鬧出人命，恐是萬劫不復！便硬撐著起床，被人攙扶著前來查看處理……
一步一步，方老闆原本病體虛弱，但知那蠻牛之蠻，非同一般，怎可懈怠慢行？竟愈走愈快，令攙扶之人，反倒有些快跟不上了。
漸近必悅樓時，有人迎上稟報，稱蠻牛已被送回，且已宰殺，一顆心，就此放下。心一放下，便覺病又上身，腳步發軟。當聽聞蠻牛被制服之細節後，強撐身體，緊咬牙關，一定要前來好好感謝鎮牛之好漢！
方老闆五十出頭，寬額大眼，頭髮粗短，兩鬢漸霜，而今有病在身，便顯氣色虛弱，夥計為他端來一張椅子，他卻死活不坐，而硬要陳叫山坐於其上，受他一拜！
「方老闆，盧家衛隊剛剛成立，日後許多事情，還要請方老闆多多關照才是……」陳叫山觀方老闆之容貌，聽方老闆之言語，便知方老闆乃秉直剛毅，義薄雲天之人，他若硬不坐椅子，自己也不可硬讓，硬讓，反倒涼了方老闆之心，便任椅子空於一旁，抱拳相示，「我陳叫山初來樂州，無德無功，卻承蒙盧家夫人錯愛，以及眾兄弟之幫襯，當上這衛隊隊長。陳某感激眾人，無以為報，惟有盡其所能，為一方百姓謀太平，為樂州城保安危，才不負眾人之抬舉……送牛一事，實在屬於盧家衛隊份內之責，方老闆千萬莫再客氣……」
方老闆扶著桑樹，聽罷陳叫山一番話，一拍樹幹，「好——方某看得出來，陳隊長絕非塵俗之人，今日既是上任頭天，陳隊長一心繫於樂州百姓，此情切切，方某設身處地，深感理解，尤是敬佩，也就不多客套俗式了……這樣吧，我敬衛隊兄弟們，一人一碗酒，如此，既不耽擱衛隊公幹之事，也能略表我方某人之心意。陳隊長，這——你總不能再推辭吧？」
話都說到這個份上了，爽快，痛快，善解人意，善體人情，如此，陳叫山還能如何拒絕？
「拿酒來——」方老闆一聲高喝，面色竟瞬間充滿紅潤，似將疾病，一擲萬里之遙……接過酒罈後，低頭一看，又高喊一聲，「換酒——」劉總管和趙堂主，便狠狠瞪了一眼拿酒的夥計，夥計兩腿顫顫，心裡也明白了：方老闆是要沙河營老酒坊里的陳年豐樂橋。
方老闆不允許任何人再伸手，自己親自抱著十一個大瓷碗，高高一摞，形如高塔，一碗一碗，發於衛隊兄弟！而後，啟蠟，撬壇，搖酒，抱著酒罈，一碗一碗倒開去，直將三大壇豐樂橋，倒得點滴不剩……
陳叫山捧著大瓷碗，嘴唇搭在碗沿上，慢慢上推，仰頭，抬臂，腮幫一陣鼓，喉結一陣動，將滿滿一大碗酒，點滴不灑，喝了個乾乾淨淨！
十個兄弟中，三旺最不擅飲酒，看著這一大碗酒，眉頭緊皺，但知如今這情形，一碗酒喝下，便是當場醉死，也且喝了再說，死便死，活且活……陳叫山朝三旺看去，沖他眨眼一笑，三旺心領神會，再不怯怯，敞開喉嚨，也將一大碗酒，喝了個乾乾淨淨，點滴不灑！
「方老闆，感謝好酒！」陳叫山一帶頭，十個兄弟，也齊聲高喊，「方老闆，感謝好酒——」
走在街上，面瓜對陳叫山說，「隊長，我說的沒錯吧，你將俺該成我，多好！」眾兄弟哈哈大笑，七慶辯解說，「咱隊長不管咋說話，都威武神氣哩……」
走到校場壩時，陳叫山又看見了麻杆男人和胖女人，一家六口，正在街邊搭建窩棚小家：麻杆男人拿著一塊石頭，一下下地朝地下砸著木橛子，胖女人則手裡繞著一圈線繩，臉上帶著笑意，兩個小女娃娃，從地上揀來一些樹葉，逗著小男娃玩耍，那個十三四歲的小姑娘，從不遠處抱來一塊大石頭，憋得滿臉通紅，剛走幾步，一下摔倒，手指頭被石頭砸得鮮血淋淋……
眾兄弟急忙趕過去，幫著他們搭建窩棚小家。陳叫山從胖女人手中接過一塊棉布，替小姑娘包紮好手指，見她儘管疼，卻仍是一臉堅強，為了轉移她的注
第四十一章 失蹤
