顧錦朝帶著丫頭、婆子到了前院宴息處，丫頭們絡繹不絕地將菜餚、點心送進去。她站在抄手遊廊上看了一眼，陳三爺的護衛將宴息處團團圍住，他身邊那個陳義正站在門口，叫了送菜的嬤嬤過來問話。
嬤嬤向他行了禮，過來跟顧錦朝說：「回稟二小姐……那位官人說要您換一套銀制的碗箸。」
顧錦朝略想片刻，吩咐身邊的廚房管事去拿銀制的碗箸來。
陳三爺身邊的人防備之心都很重。他那個地位的人，也不得不萬事小心。
她又招過碧月問話：「……太夫人和二老爺過來沒有？」
碧月恭敬答道：「……二老爺穿著正經官服過來的，但是被那穿程子衣的侍衛攔下了，隨後太夫人也過來了，照樣沒得進去。就和二老爺一起去了偏廳。」
顧德元是穿著官服過來的……錦朝聽到這句話輕吐了口氣，馮氏打的什麼主意實在明顯了。
她也沒有立刻離開，而是監督著下人把菜都一一上齊了。最後上了清蒸四鰓鱸，讓管事把螃蟹端了回去。陳三爺此行很可能是為了戶部侍郎人選的事，他們大魚大肉的上恐怕不好。
一個多時辰後，李管事從裡頭出來給她回話：「……陳大人剛和老爺談論制藝的事，老爺卻也不算拘謹。菜只動了幾個清淡的素菜，老爺見天色已晚，就請陳大人留宿，陳大人也應下來了。一切都是好的，您就放心回去歇息吧……」
顧錦朝點了點頭，想到馮氏還在偏廳等著，她也該過去請個安。便帶著青蒲往偏廳去。
宴息處有兩側偏廳，西邊偏廳外有一片竹林，通過一個夾道連著前院的西廂房。馮氏和顧德元並沒有在偏廳裡面，而是站在偏廳外面說著話。旁邊還有兩個丫頭掌著羊角琉璃燈。
顧錦朝聽到二伯父的聲音：「……上次大興通倉的事，我就開始懷疑老四了……」
錦朝皺了皺眉，回頭看了青蒲一眼，示意她留在這兒別出聲。她則提起了裙角，攝手攝腳地往竹林走去，離兩人更近了些。
那一眾丫頭婆子都離得遠，馮氏和顧德元迎著月光而站，馮氏的聲音隱隱約約的：「你覺得老四有什麼不對？」
顧德元繼續說：「……您想想，大興通倉二十多萬石糧食的空缺，他就是把紀家搬空了都填不上！不可能是找了紀家幫忙的。咱們求到了長興候府上，人家不也沒有過多理會我們，老四究竟是找了哪個有通天之能的人，可以輕鬆填補這麼大的窟窿……」
「我問過老四，他卻死活不肯說。他瞞著我們的事還多著呢……上次都察院例察，我擔心收受府同知銀子的事被發現，讓老四暗中幫我一把，他卻說自己人微言輕不肯幫忙。如今卻又和陳大人有牽扯……老四和咱們不是一條心啊，母親您可要把老四那房的人照看好，我怕咱們以後有求他的時候……」
馮氏卻猶豫道：「德元，你……你是不是私收賄賂了？那府同知為何給你銀子？」
顧德元有些不耐煩：「母親，您問這些做什麼！你怎麼知道這做官的苦……我拿不拿都是個麻煩，何況咱們顧家並不寬裕，又多了老四那一支的人，開銷不是更多了！」
馮氏便不說顧德元的事了，而是說到了顧德昭頭上：「……咱們這麼對老四，他還敢在續弦的事上違逆我。我辛苦把他養大，竟然是這麼報答我的……你放心，以後你要是有事直接和我說。我還不信他能不聽我的話了！」
顧錦朝在暗處聽著實在氣悶，二伯父這話也好說出口！四房雖說人不少，但都是未出閣的女子，能有幾個花銷。父親原本那份財產每年進項也有萬多銀子，這些銀子歸了顧家，有多少落到了四房的人身上？反倒是二房的人個個都富足得很，顧憐每月有多少衣服首飾，二伯父出去請同僚喝酒一拿就是幾百兩。父親那些收益可多半到二房手裡了……
他收賄賂是因為四房？這才是令人笑掉大牙的事！
顧錦朝隱約想起來，前世顧德元官職被削，似乎就是因為貪墨……
顧德元正要繼續說什麼，卻抬頭盯著竹林的方向，厲聲道：「誰在那裡，快給我出來！」
顧錦朝這才看到月光下她的影子投在石板上，有竹影掩飾影影綽綽，她一動顧德元卻看出了端倪！她想了片刻，還是隱身在竹林里
