收到錦朝的信後，曹子衡第二日就過來見她。
顧錦朝請他在花廳小坐，先問了賬面的事。曹子衡穿了件灰色直裰，如一般的老儒一樣頭戴綸巾。卻顯得很精神矍鑠。還帶了一盒上好的竹葉青茶葉送給顧錦朝。
他又說起張居廉的事：「接了夫人的信，老朽想了一夜，想該如何給您說這個人。」他面容遲疑，「張大人是本朝唯一一個連中三元的人……」所謂連中三元，也就是接連得了解元、會元和狀元，張居廉少年時也是個很天才的人物。
「您恐怕也知道些，張大人原是荊州府江陵人，幼時家貧，讀書更是刻苦。後來連中三元到翰林院觀政，時任翰林院侍讀學士的袁宥袁大人是他老師。當時袁大人力推革新，遭到內閣首輔高大人的反對，推行革新罰失敗後遭貶黜，張大人也回到老家江陵，這段時候窮愁潦倒。後來與湖廣巡撫顧大人相識，才一路平步青雲拜入內閣。張大人善權謀制衡，如今天下井井有條，算是也有張大人的功勞……」
曹子衡猶豫了一下：「據老朽的觀察，張大人早年經歷坎坷，對權力的掌控可謂渴望至極，而張大人本身也足夠的有智謀，所以隆慶六年時聯合馮程山成為內閣首輔，這事全無懸念。只是張大人對掌權看得過重，也實在冷血無情。曾經跟隨他的張墨張大人，當年因為他死在戶部大牢，張大人連祭拜都沒去……」
顧錦朝前世對張居廉有所耳聞。如果說心狠手辣，有幾個官場上的人是乾淨的。就是陳三爺，顧錦朝也相信在自己不知道的時候，陳三爺肯定做過很多有違道義的事。
只是張居廉對於權力的控制的欲望，確實比很多人都強。
曹子衡不知道顧錦朝為什麼突然問起張居廉的事。
她原來打聽宋大人，多少都和她有關係，而張大人是陳三爺的老師，應該不必有此舉才是。
曹子衡想到近日發生的大案，覺得這兩者應該隱隱有些關係。
他隨即又說：「……夫人，老朽還有一事要說。您知不知道倒賣官鹽案？」
顧錦朝搖了搖頭，笑道：「內院婦人，多半是說一些瑣碎。」事情沒鬧得太大，她們是最後得到風聲的人。
曹子衡聲音壓低了些：「這事還沒有傳開，老朽也是聽同僚說的。餘慶官商勾結，倒賣官鹽賺取暴利，從知縣、都轉運鹽使上到巡撫都牽涉其中，恐怕這次下馬官員有十幾人。王玄范王大人是都轉運鹽使的老師，又和南直隸巡撫是多年的好友，也被牽扯其中了。」
顧錦朝想到陳三爺這幾天早出晚歸，有時候忙得她睡下了他都沒回來。
倒賣官鹽……南直隸巡撫……這些事聽起來十分耳熟。
顧錦朝心裡一沉。她想起來了，陳三爺遇刺就是這個時候發生的！
心中有些發緊，她想了想才問：「這案子可是陳三爺在主審？」
曹子衡搖頭道：「聽說是刑部一個郎中問出來的。河盜案時下台的大理寺少卿張陵私逃到餘慶，被人抓住帶回京城，這個郎中本來是審他私逃一事，誰知道問出這麼大的事來。這事一出來後先驚動了刑部尚書，上疏到內閣，張大人很震驚。特地囑託陳大人協助刑部重查河盜案……」
顧錦朝手動了動，陳大人應該是這時候遇刺的沒錯……但究竟是誰刺殺他？
陳三爺從來不和她說朝堂上的事，他也不想她管這些事。要是她出言提醒，陳三爺會怎麼想？
顧錦朝沉思了很久，才讓青蒲送曹子衡出府，並囑咐他：「曹先生以後要是知道這樣的事，都可以來找我說。別人要是問了，你就說是來對賬的。」傳信的方法並不可靠。
陳家是陳三爺的地盤，每日往來的書信，進出府的馬車都要盤查。陳家後院看上去閒逸，但隨便一個護院都有功夫在身，外院更是層層戒備，鶴延樓的護衛個個身手不凡。
曹子衡應諾退下了。
官商勾結，這是損害朝廷的重罪，這事其實已經在官場傳開了，一時間風聲鶴唳，稍有牽扯的人人自危。陳三爺已經奉命抓捕了大理寺卿鄭慈、鹽運使吳新懷等眾多牽涉大臣。又接連審問了好幾天，倒是基本都招了。只是他最想問的事，王玄范在其中究竟牽扯多深，幾個人都答得很隱晦。
和王玄范牽扯最深的應該是
