錦朝從西跨院回來後連夜給紀吳氏寫信，把馮氏要把自己侄女許配給父親的事說了。
看程寶芝那個樣子，就知道她真嫁進來會怎麼樣。顧錦朝自然不想她嫁進來。即便父親要續弦，那也該是個正正經經，品行端正的姑娘。她想問問外祖母有沒有合適的人選。
父親要續弦，這是她不能阻止的，她只能從中周旋，至少要選個對她們四房來說合適的人。
顧錦朝現在偶爾做夢，還能看到母親死時的場景。
錦朝嘆了口氣，其實她是不願意後母進門的，占了原先母親的一切。她也不想叫別的人母親……
至少這個人絕對不能是程寶芝。
顧錦朝寫完信之後把信紙裝好，擱下毛筆的手卻一頓。
她突然想起陳三爺說過的話。他說他是見過自己的，還是在她夏天去外祖母家避暑的時候。
但她卻不記得這麼個人……
錦朝想了想，又拿了一張宣紙鋪好，寫了一堆別的話，才狀若無意向外祖母問陳三爺的事。
第二天錦朝起身的時候，瞧見槅扇外頭的雪已經化得差不多了。
采芙一邊幫她梳頭一邊笑著說：「……二月春風似剪刀，您瞧瞧，外頭那株銀杏也發芽了。咱們後罩房外面還有兩株榆錢樹，嫩葉都掛滿了……等再過幾日就能吃榆錢飯了。」
又是一年春來。
錦朝從妝匣子裡揀出一支青玉簪子遞給采芙，細長的手指拂過銀鎏金鏤空的盒身，微有些出神。不知不覺……母親就死了快一年了，再過三個月，她也該除服了。
佟媽媽從外面進來，她穿著件青色素麵綢緞的冬襖，簪支一點油的金簪。走到她身邊行了禮，稟報道：「大小姐，今兒一早太夫人就攜了程小姐去寶相寺拜佛了……」
她頓了頓，聲音小了些：「太夫人……昨兒個讓羅姨娘和老爺房裡的兩位姑娘又續上湯藥了。」
錦朝皺了皺眉，馮氏這也太急了些。程寶芝人都還沒有進門，她就開始幫著鋪路了。
她把妝匣子中的簪子一一整理好，問佟媽媽：「這事是誰來告訴你的？」
佟媽媽道：「……羅姨娘身邊的丫頭晴衣。」
錦朝點點頭，吩咐佟媽媽：「……拿幾盒松子糖去東跨院，祖母平日和表姑說什麼話，咱們最好知道一點。」
佟媽媽應諾去了。
下午馮氏就攜著程寶芝回來了。
「……聽道長說的，你和老四的八字十分合得來。這我就放心了。」馮氏拉著程寶芝的手，讓她挨著自己坐在羅漢床上，說道，「不過這凡事只有我幫襯不行，你自己也要注意著。平日裡多和府里的人走動，與你二表嫂、五表嫂交好些。老四那樣的人是好拿捏的，你平日裡對他溫柔恭順些……他就吃這一套！」
程寶芝臉色微紅地點點頭，心裡就開始盤算要怎麼才算是對顧德昭好了。
她晚上就去西跨院找顧憐說話。
顧憐正和顧瀾搗好從暖房摘來的鳳仙花，慢慢染著指甲聊天。顧憐說：「……我昨天纏著母親問，才知道原來祖母想把程寶芝許配給四叔。」她一臉的嫌棄，「那樣的人要嫁進顧家，想想我就覺得噁心……瀾姐兒，她要是成了你的繼母，那可不是要處處管束你了。你竟然也忍得下去，要是我的話，早就鬧到祖母面前去了。」
顧瀾聞言心裡自嘲，她又不是顧憐，她要是敢到馮氏面前表達不滿，可沒有什麼好日子過。
她擺弄著搗花瓣的瑪瑙舂子，輕聲道：「這倒是不至於，相反我倒是希望程小姐嫁進來。你想想，就算現在沒有繼母，我的日子又過得如何，那還不是讓長姐壓了一頭，事事都轄制著我。程小姐嫁進來了……那長姐就找得到人管了，兩人相爭之下，我說不定還有生存的餘地……」
顧憐一想覺得也是，又握住顧瀾的手道：「上次的事，也是我對不住你……你放心，今後你有什麼事，我肯定會幫你的！不就是個程寶芝嗎，那有什麼難的！」
顧瀾被她一雙如羊脂玉般的手拉著，指甲粉嫩鮮紅。她看著那樣的指甲，心裡只覺得艷得刺眼。
顧憐是個靠不住的人，真心待她那是不行的，唯有利用而已。
她笑得十分溫柔：「…
