「那其他各城呢？」
任元龍再問。
「恐怕很難。」
廖正豪搖頭。
「首先最近的玉泉城也是邊關要衝，必然少不得人。」
「其次蛇人南下，向來是人人自危。」
「除非上頭有軍令，否則邊疆諸城間不能也不會自行調動支援。」
任元龍還不放棄：「非常時刻，難道不能便宜行事嗎？」
「任大人，便不便宜不由我們說了算啊！」
廖正豪笑道。
「也不能怪他們，誰都要優先為自家老小的安危負責。」
「最近的河西大營距離我們四百里，但軍情需要傳到西京，待有軍機決斷後再往彼處。」
「哪怕一點耽擱都沒有，等援軍開動少說也要十數日。」
任元龍沉默了。
大軍出動不比個人，是極為繁複的一件事情。
剛剛廖正豪提及的反應速度不管從什麼角度來說，其實都不慢了。
然而洪範還是覺得奇怪。
大華與蛇人間罕有大戰，這事他聽族叔洪偉說過。
但考慮到兩族間摩擦不斷，駐軍大營離邊境如此之遠，有些不合常理。
他如是發問。
回答的是洪武。
「這事有兩個原因。」
「一是涼州越往西耕地越少，產糧不足。」
「我們金海城只有四千士卒不是因為足夠，而是無法維持更多。」
「日常駐軍邊疆，供糧損耗太大。」
說到這裡，他頓了頓。
「另一方面，不陳重兵於邊境，也是有意引導蛇人來攻。」
這話聽得洪範一愣。
「自從武聖百里屍打出了金沙瀚海後，金海就不再是必守之城了。」
洪武苦笑一聲。
「我們距離西荒大沼足有兩百里，這兩百里絕地是天然屏障。」
「相比前出戰線於大漠，不如直接以金海城為一線。」
「如此相當於拉長了蛇人兩百里長的戰線，布置軍略的餘地就大了很多。」
「於上頭而言，金海不過是大華九州二百餘城中的一座。」
「僅此而已。」
無人接話。
正在此時，剛剛離開不久的傳令兵許四又狂奔而來。
「各位大人，冷泉綠洲的甲等烽火滅了。」
他匯報道，語帶悲意。
這一回不需要人解釋，所有人都明白內里意思。
烽火滅了，說明綠洲哨所已被奪取。
「明白了，你去吧。」
廖正豪擺了擺手，豁然起身，帶得衣袍一震。
「我們對敵軍來勢一無所知，猜來猜去沒什麼意思。」
「本官現在去安排城防，派遣斥候。」
「明日待有回報，再召集諸位。」
······
次日，三月十六。
烏雲漫天，雨將下未下。
明明是午後，天地卻晦暗得如同黃昏。
北方天際，三道狼煙縹緲而起匯成一股，聯結大漠與雲城，如同一條臍帶。
孕育血戰的臍帶。
長風南來，一路吹沙滾石，嘯叫不絕。
最後被一隻鐵掌按碎在城牆之上。
「守備，諸位大人都到了。」
傳令兵的聲音自背後傳來。
「知道了。」
廖正豪拍了拍城磚，轉身走入城樓。
樓內昏暗，雖是白日也要用火把照明。
「廖大人，聽說偵查之事不順？」
鄭准見正主進來，起身探問。
「鄭大人，何止是不順？」
廖正豪回道，聲硬如鐵。
「一共兩隊二十人，每隊隊正是貫通境好手，其餘也都是行伍老卒。」
「人人配好馬，著輕甲，哪怕正面應戰亦足以應付六位貫通境武者
