隨著卡特琳娜身影的消失，貴族會議大廳裡面一片寂靜，死一般的寂靜，誰也不敢開口。
一雙雙眼睛都盯著理察，等待國王陛下的反應。
理察倒是並沒有很驚訝，他事先就已經得到了情報——艾蘭茨家族鬧獨立，這麼大的事情當然不可能瞞得住他。
但他卻還是忍不住憤怒。
他怒了，卻反而笑了。笑得很冷很陰森，令人望而生畏，令人夜裡想起這笑聲，就禁不住要做噩夢。
「看來艾蘭茨家族不打算跟我們談判了。」笑過之後，理察說，「這樣也好，省得拖拖拉拉。艾蘭茨家族那麼大的領地，大家分一分，也能分到不少。」
他說得很平靜，但話語之中的陰森之意，卻令人毛骨悚然。
好在，這裡還是有人敢接他這話的。
同樣用魔法投影參加會議的皮杜茨家族家主，赫伯特·皮杜茨。
這位當代的皮杜茨公爵，是戰死在鐵鎖要塞前的勞倫·皮杜茨的弟弟，今年不到四十歲，同樣年富力強。以實力來說，他並不在勞倫·皮杜茨之下。
色雷斯兩大公爵之中，艾蘭茨家有些人丁凋零，但皮杜茨家卻人口繁盛。光是嫡系的成年男子，就有超過二十人。要是算上三代之內的直系男女，更是接近百人。
而且，他們還有一位傳奇強者坐鎮，那是色雷斯開國時代的名將，和初代國王「雄鷹王」路西維德·色雷斯情同手足的「盾之山」歐文斯·皮杜茨。
如果說在場眾人裡面還有誰的身份跟理察國王差不多，那也就只有他了。
「組成聯軍去討伐艾蘭茨家吧。」赫伯特·皮杜茨平靜地說，「既然卡特琳娜·艾蘭茨一點商量的意思都沒有，那就不用商量了。當年艾蘭茨家族本來就是心不甘情不願地併入色雷斯的，不打上一仗，終究不行。」
「你說得對！」理察冷冷地說，「當年就不該容忍他們！要是當初就滅了他們，也不會有現在的麻煩！」
「當年的事都過去了，現在動手也來得及。」赫伯特說，「我們皮杜茨家比較靠南邊，先聯合周圍那些貴族，把艾蘭茨家族南方領地給推平了。然後回過頭去，咱們聯軍推掉艾蘭茨家本部，怎麼樣？」
理察搖頭：「這樣太慢了，拖延下去就可能出問題。還是直取艾蘭茨城堡，滅了他們本部算了！」
「但他們可以逃到南方去。」赫伯特說。
「卡特琳娜可以逃，暴風軍團逃不掉。」理察又陰森森地笑了，「沒有了暴風軍團的艾蘭茨，還有什麼可怕的？甚至都不用我們再出手，周圍的貴族們群起而攻之，就能徹底殲滅他們！」
赫伯特思考了一下，點了點頭：「你說得對！那麼我這就去準備了，還有什麼需要注意的嗎？」
「沒有了，到時候防守的事情交給你，進攻的事情就交給我吧。」
赫伯特笑了笑，身影消失，卻是安排出兵的事項去了。
理察則環顧周圍，目光從一個個貴族或者貴族代表的臉上掃過。
被他看到的人，大多數都忍不住低下了頭，不敢和他對視。
「我知道你們當中有不少家族，世代和艾蘭茨家族交好。」理察冷冷地說，「我也知道你們當中不少人，想要當和事佬，甚至於想要幫他們。」
他嘴角微微翹起，露出了一個嘲諷的笑容：「但我不需要什麼和事佬，既然艾蘭茨家族想要戰爭，那就給他們戰爭好了！我不需要議和，也不接受議和！這場戰爭，我只需要一個結果！」
他的眼中寒光閃爍，殺氣騰騰：「那就是，艾蘭茨家族的滅亡！」
再一次掃視全場，他陰冷地說：「我也歡迎有人站到他們那邊去。反正一家也是殺，幾家也是滅。多滅掉幾家，正好可以騰出不少領地來分一分。」
他停了一會兒，臉上的表情稍稍緩和了一些：「當然，願意支持我的，我也絕不會虧待你們！滅了艾蘭茨家族，他們的領地總是要分一分的。出兵多的，就能多分一些；出兵少的，自然就分得少。」
說到這裡，他的表情重新又變得猙獰兇惡：「至於不出兵的，一律視為支持艾蘭茨家族！後
