在山谷的中央，魔法的光芒絢爛閃爍，兵器的碰撞聲，人類的怒吼和惡魔的嘶吼聲連成一片，仿佛正在展開激烈的廝殺。
事實上，這裡什麼都沒有發生，一切都只是魔法製造的幻象。
然而這幻象卻也不是那麼容易識破的，至少塔拉汗領的斥候們就沒有。
伯爵的隊伍裡面並非沒有人能夠識破這幻象，比方說和他簽訂契約的惡魔，就能做到這種事情。但是現在這種情況，他怎麼可能把契約惡魔放出去？唯恐別人不知道自己是個惡魔契約者？
怕是要中個腦殘光環，才會做出這種事情來。
而且在這個山谷裡面，他能夠清楚地感覺到有針對惡魔展開壓制的大型魔法陣，多半是那群冒險者們布置的——看得出來，在對付惡魔這個方面，他們的確是行家。
伯爵心中暗暗點頭，然後又忍不住冷笑。
對付惡魔的專家？
呵呵，要是真讓他們在塔拉汗領坐大，遲早會發現領主自己就是惡魔的同夥。
到時候，這群人的刀子怕是就要指著自己了吧。
既然這樣，還不如先弄死他們算了！
頭髮鬍鬚已經全都白了的老伯爵眼中再次露出了凶光，他已經做好準備，等見到那群冒險者們，立刻二話不說，直接下令圍殺！
「……總覺得，我們的做法有點太殘酷了。」在山坡的一塊空地上，老虎遠遠看著正在緩緩逼近山谷中央的塔拉汗軍隊，深深地嘆了口氣。
「殘酷？或許吧。但這就是戰爭。」熊貓沉聲說，「戰爭總是要死人的，很多時候，只有死了足夠的人，才能真正結束戰爭。」
「那些士兵們是無辜的，他們根本什麼都不知道。」
「但我們沒有兼顧他們的能力。」
「……真可惡！」
熊貓拍拍他的肩膀：「人生就是這樣，總是會遇到讓你不喜歡的事情，但想要前進，就必須跨過它們。」
老虎若有所思：「你這是在安慰我？」
「談不上，只是一點我個人的看法罷了。」熊貓說，「等塔拉汗城這邊的形勢穩定下來，你就要去北部邊境了，對吧？」
「是的，我要去阻止開拓，制止塔拉汗人和蠻族之間毫無意義的仇殺！」
「那你要做好殺人的準備。」熊貓目光注視著正在緩緩走向致命陷阱的塔拉汗軍隊，話音深沉，「殺很多很多的人，其中許多都是在他們看來無辜的，甚至有一些，在你自己看來都是無辜的。」
「前者我好理解，後者是怎麼回事？我為什麼要殺自己看來都是無辜的人？」老虎皺起眉頭。
「就像這次這樣，我們也不想殺那些普通士兵，但我們沒有能力在對付伯爵的時候，還對他們手下留情。」熊貓說，「你也一樣，甚至於……你的處境只會更艱難。到時候你要同時對抗雙方，又無法得到足夠的支援。到時候你除了揮刀殺過去之外，沒有別的任何辦法。」
「我才不信！總會有辦法的！」老虎的眼中升起怒氣。
「或許吧，也許你能想出兩全其美的辦法來。」熊貓沒有爭辯，只是搖搖頭。
就在他們說話間，塔拉汗領的士兵們已經走進了預定的埋伏圈。
在山谷中央到另一端出口的路上，布置著一個巨大的魔法陣，這個魔法陣在激活之後，會一口氣連續釋放好幾波魔法攻擊。
這既是為了剷除伯爵的羽翼，也是為了逼他露出馬腳——面對這樣的攻擊，他不可能再隱藏實力，必定要拿出自己全部的力量來。
一旦他動用了惡魔的力量，那差不多也就算是大勢已定了。
因為山谷中道路崎嶇——或者乾脆一點說，壓根就沒有路——的緣故，伯爵也無法騎馬，只能和身邊的軍官們一樣步行。他走在有些泥濘濕滑的道路上，暗暗詛咒前幾天下的那場雪。
現在差不多已經是冬天的末尾，天氣有了明顯的回暖趨勢，落下的雪花沒多久就融化，成為滋潤大地的甘露。但對於這座山谷來說，它們只會讓地面濕滑泥濘，妨礙行軍。
「那些崇拜惡魔的傢伙怎麼也想不到，我們會在這種天氣來進攻它們
