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李玄度兩天之後抵達玉門關，與鴻臚寺少卿朱讓一行人匯合。
朱讓快五十歲了，官居少卿，是鴻臚寺的二號人物，這趟出遠門接人的差事，原本用不著他，派別人便可。但姜氏太皇太后對小王子的到來極是期待，而孝昌皇帝對嫡祖母又極是恭孝，這是個難得的露臉機會。
從少卿到正卿，官品雖只差半級，但想要跨越，卻絕非易事，有人熬了一輩子也始終沒法上去。
為了那個饞了快半輩子的九卿之位，他自告奮勇接下了這一趟差事。
他固然精通朝貢慶弔、贊導相禮的鴻臚之事，但平日四體不勤，更是鮮少騎馬，何況要從京都出發一口氣騎到帝國最西端的玉門關？曉行夜宿，半個多月下來，不但人黑瘦了一大圈，兩腿更是騎馬騎得直打哆嗦，又不想被下面的人看出來，咬著牙忍受，好容易昨日終於熬到玉門關，本以為可以在這裡停下來歇氣，坐等小王子到來便可，哪知才一夜，秦王李玄度就從後趕了上來，傳太后懿旨，出關直接接人去。
朱讓心裡叫著苦，表面不敢表露半分，唯唯諾諾，召集隨從硬著頭皮準備出關，幸好，出發之前，秦王忽然改了主意，叫他不必去了。
李玄度早看出來了，這個朱讓已經吃不消。
關外有段路很是兇險，讓他勉強跟著，用處不大不說，還多個累贅。萬一老頭子挺不住了，自己還得費事刨坑埋屍，乾脆不帶了，只從朱讓原來的人馬里挑了部分精壯武衛領了徑直出玉門關，循那條沿著河流走向而形成的商道西去，數日之後，便進入了人人談之變色的白龍堆。
此地堪稱西行路上最為兇險亦是最為神秘的地帶，大片的荒漠裡布著高聳在地面之上的突兀怪塔和土柱，一眼望不到頭，溝谷內又到處堆積流沙，白天便常常怪聲不絕，入夜更是鬼怪出沒，常有往來之人失蹤，傳言就是被鬼怪吞噬，故有鬼域之名，一般的商旅不敢獨行，通常都要等到聚眾成團，這才白天結伴過境。
算著日期，小王子一行人這兩日應當就要到這裡了。入夜，嚮導尋了一個避風的平地，李玄度命隨眾紮營過夜，輪班值守。這一夜除了怪聲充耳，倒也沒見什麼吃人的鬼怪，次日清早日出前，隊伍繼續動身西行，到了晌午，行到一處分布有平坦可坐石塊的地方，乃是過往商旅長年在此停留小憩而形成的一個休息點，李玄度下令暫停前行，進食飲水。
忽然，負責領路的嚮導高聲喊道：「前面有人來了！」
眾人望去，遠遠看見前方果然有隊人馬的影子，剛開始還看不大清楚，等對方繞過了一座大沙山，視線豁然開朗。只見前頭豎了一面繡了狼頭的引路旌旗，後頭長長一條隊伍，馬匹和駱駝間雜其間，一路迤邐緩緩而來，人數看著有數百之眾。
葉霄立刻帶了幾個人縱馬迎去，片刻後回來，向李玄度稟告：「殿下，正是小王子一行人！」
他的神色帶著一絲喜意，顯然終於鬆了一口氣。
李玄度微微眯眼，眺一眼前方，隨即命人馬列隊相迎。
那邊很快到了近前，停了下來。
李玄度下馬朝著前方走去，來到了小王子乘坐的閣廂之前。
小王子今年不過八九歲，一頭捲曲黑髮，兩隻藍色眼睛，肉嘟嘟的臉蛋，生得頗是討人喜歡。方才他聽人稟告，前頭遇到了奉外祖母之命來接自己的人馬。這一路被困在這個小閣廂里，從一開始出發時興奮到後來乏味，在裡頭倒豎蜻蜓來回滾，無聊得兩眼發直，忽然聽到有人來接，興奮不已，按捺不住早就一頭鑽了出來。
他叉開雙腿，高高站在上頭，先打量對面排場，發現人員不過一二十名，個個灰頭土臉，遠不是自己想像中泱泱皇朝的儀仗氣派，大失所望，未免就暗暗瞧不起了，又看向停在自己面前的那人，兩隻眼睛骨碌碌地在他身上上下轉了幾圈：「你就是我娘親的那個小侄，叫什麼……」
他皺眉，敲了敲腦袋。
「李玄度？」
「我，阿勢必！還有個我娘親給我起的名字，叫懷衛。」
小王子從小深得其父西狄王元渾的寵愛，養成了目中無人
第 13 章
