隨著震驚朝野的消息傳來，許久未曾參加朝議的建恆帝當即召群臣商議，連著三日下來，卻是沒有更適合的人選。從前叱吒疆場的老將如今都年事已高，而年輕將領中便當屬顧子涵與鄭文二人，如今顧子涵不知所蹤，只怕也是凶多吉少，只有一個鄭文還能勉力留在遼東對抗韃靼，軍心渙散下，連主持大局的顧敬明也纏綿病榻。
此時遼東缺的，不僅是一個有著疆場經驗的將領，更需要能穩定軍心之人。這樣的人，的確不易。
連著半月，京陵都籠罩在陰翳之下，伺候在宮內的人更是小心翼翼，唯恐觸怒了心緒不寧的建恆帝，撞到了刀口上，丟了一條命。
這一日，許久未曾前往北苑歸元觀的建恆帝來到了這熟悉的地方，看著眼前青蔥而寧靜的翠竹，緊繃的神經似乎也為之緩和了幾分，當他走至觀前，身穿廣袖道袍，手執浮塵的歸元道人眉目隨和地走出來，微微躬身，行下一禮。
「陛下。」
建恆帝眸中多了幾分緩和，淡淡「嗯」了一聲，隨即在歸元道人的引領下朝觀中走去，觀內煙香繚繞，彷如輕紗般，輕撫而來，讓他不由一掃半月的憂鬱，香案後的真人金像莊嚴而帶著悲憫世人的眸子，讓人觀之，也生出許多的敬畏與依賴來。
「陛下，請用茶。」
直到耳畔傳來聲音，坐在蒲團上的建恆帝才轉過頭來，看到歸元親自奉上的清茶，伸手接過，原本遞到唇邊欲飲，卻是躊躇了片刻，又將那盞茶放了回去。
如今的建恆帝是真的老了，斑白的頭髮消弭了從前的威嚴，眼角爬上的皺紋也將那雙凜冽的眸子變得孤獨了許多，臉上的點點褐斑更是抹去了那張曾經英氣而懾人的男子容顏，即便是九五之尊，待到老時，與尋常之人也是一般的。
「陛下，是在為遼東之事而憂心。」
耳邊的引磬之聲仿佛滌盪心靈的笛音，一點一點安撫著建恆帝那顆沉重的心，聽到歸元隨和的聲音，仿佛出神的建恆帝眸中微微一動，嘴唇翕合間，終究出聲道：「朕想要的，是孝武帝之功，如今，卻是無人可用。」
建恆帝的聲音第一次帶著無奈與絕望，對於一生都在與天斗，與人斗的他而言，他想要的，從未失手過。
可如今，他卻是第一次感到了從未有過的失意。
說到這裡，建恆帝似是有些疲憊，右手撐著額際，倦然地闔上了雙眼，卻是一點一點說出了心底所想。
「朕如今六十有一，惟願見的，便是驅逐韃靼，為後世留一個太平盛世罷了，此次若是就此收兵，便再難實現了。」
一個人又能有多少年的歲月，雖人人喚他萬歲，可他又如何不知，那不過是痴望罷了。
人越老，便越怕死亡，更怕的，是在他入土之前，理想破滅，空留遺憾，淪為一個庸人。
他，不甘——
歸元道人側眸間，默然將建恆帝的失意，黯然收入眼中，低眸間，一絲異樣的光芒划過，再抬起時，帶著天命所歸的語氣，低緩而鄭重道：「若貧道說，陛下對這天下之憂，有解決之策——」
話語說到一半，原本疲倦撐額的建恆帝當即抬起頭來，一抹難掩的希望與期冀從眸中閃過，看著歸元唇角認真的弧度，那即將被掩埋的雄心似是被風帶去浮塵，再一次泛起灼目的光芒。
「真人此話何意？」
歸元聞言隨和一笑，親自將那盞熱茶再一次雙手送至建恆帝面前，建恆帝肅然接過，托在手中，只見那歸元側眸間，抬頭看向那莊嚴的真人香，虔誠地伸手閉眼行下一禮，隨即睜眼看向建恆帝道：「不瞞陛下，前幾日歸元得老君入夢，老君與貧道言，陛下一心向道，虔誠之至，老君感念，欲親自引陛下修道升仙。」
話音一落，建恆帝的眸中浮過驚異，下一刻，便氤氳著幾分難以抑制的欣然，而就在他將要開口時，便聽得歸元繼續道：「此次遼東的變數，便是陛下修道升仙的劫數，若消此劫，陛下為天下蒼生立下這封禪泰山之功，便能位列仙班，若是未能過得此劫，便——」
歸元道人的話沒有再說下去，建恆帝卻是已然聽明白，原本浮上眸中的喜色一點一點褪去，焦慮而複雜。
默然間，建恆帝雙眸凝重，眉間緊皺道：「如今將領重創，軍心渙散，朝
第三百二十一章 御駕親征
