喬楠回到家的時候，喬琳正盤著腿，津津有味地看《超級女聲》，而其他三位喬家人都坐在裡屋商量事情。
喬楠奪下了喬琳手中的西瓜，一口啃掉了一大半。喬琳的目光像是懷著深仇大恨，嘴裡吐出兩個字：「土匪！」
喬楠滿不在乎，他三兩口就把西瓜啃完了，彈了妹妹腦門一下：「大人們都在商量事情呢，你還在這兒看得起勁，你還是不是喬家人？」
喬琳無辜地一攤手：「是他們故意支開我的好不好？我也想知道他們說了什麼啊！」
喬楠無奈，掀開帘子走了進去。不出他所料，爸媽都在商量喬璐留學的事情。跟一萬美金等值的人民幣，將這個普通人家給難倒了。
喬楠一頭霧水：「不是公派生麼？為什麼還要保證金？」
「如果我學成歸來，這筆保證金就如數奉還；如果我不回來，那就被沒收了。國家培養一個人才不容易，我也能理解。」喬璐很是愧疚：「是我忽視了家裡的實際狀況，我不該申請的。」
喬建軍翹著一隻腿，沉穩地說：「不，當科學家是你從小到大的夢想，是爸媽沒本事，給你拖後腿了。」
李蘭芝沒心情說這些，她在很理性地思索借錢的途徑：「家裡現在只有一萬多存款，咱們得存上七萬，璐璐的手續才能萬無一失。借了陳芸的錢一直都沒還，人家說不著急，我就夠內疚了；本來想去魏家借點兒錢的，可偏偏在這個節骨眼上跟魏家鬧翻了，我還怎麼好意思跟人家借錢呢？要不我再跟蘭嵐說說，從她那兒先借個兩三萬；你再從你老戰友那邊想想辦法，看看能籌到多少錢。」
喬建軍沒說話，喬楠卻很堅定地說：「別從小姨家拿錢了，借了她家的錢，她又要把咱家踩在腳底下了！還不如我去問問徐威，他家不比小姨家差，跟他家借點兒錢，問題不大吧？」
喬璐急忙說道：「不行，不能從徐威家裡借！」
喬楠很納悶，喬建軍卻察覺到了什麼，他默默點頭，支持女兒的想法：「吃人家的嘴短，拿人家的手短，咱不能欠徐家的人情，免得日後被人家利用。」
喬璐感激地看了爸爸一眼，喬楠卻依舊一頭霧水。他想不明白，為什麼他提出的每個建議，都會被父親否決呢？他不死心，繼續說道：「那我再去找找我的戰友，看他們能湊多少錢。」
喬建軍說道：「錢的事情不用你們操心。小小年紀就四處借錢，那滋味我再懂不過了。你們一門心思學習就好了，我和你媽會想辦法。」
如果說臉上的每一道皺紋，都見證著一次苦難，那父親經歷的苦難，一定是數不過來的。喬楠心裡堵得慌——為什麼上了大學，依舊不能替家裡分憂呢？
喬璐心裡更難受，她本來只是抱著試試看的心情申請了公派留學生，沒想到很順利地就通過了選拔。如果她放棄了這個資格，那以後申請任何國家項目都會受到阻礙，會造成很不好的影響。雖然有這些顧慮，但喬璐知道，不能放棄的原因還有一個，那就是自己內心一直有個聲音在吶喊——一定要去更高更遠的地方看看！
第二天一早，喬建軍顧不上忙生意，就出門借錢去了。李蘭芝放暑假後不太忙碌，就在餛飩館裡看店。三個孩子都不在店裡，李蘭芝感受到了前所未有的安靜。
包好了整整兩篦子餛飩，她的肩周炎犯了，疼得她齜牙咧嘴，在小書櫃裡找出了一張膏藥，想到裡屋自己換上。
她剛露出肩膀來，就聽到有人來了。李蘭芝無奈地嘆了口氣，把衣服放下，招呼一聲：「這就來了！」
「蘭芝，是我呀！」
聽到陳芸甜糯的聲音，李蘭芝鬆了口氣，在裡屋喊道：「陳芸，過來幫我貼張膏藥。」
有了陳芸的幫助，膏藥很快就貼好了，絲絲涼意浸入骨髓，李蘭芝總算不像剛才那樣疼得那麼厲害了。
陳芸看不下去，憂心忡忡地說：「你還是去醫院做個檢查吧！別像幾年前那樣，小毛病拖成大病，最後勞民傷財，弄得家裡好幾年緩不過來。」
李蘭芝說道：「放心吧，早就去醫院看了，大夫說得定期理療，有時候一忙，我就忘了。十多年的老毛病了，估計也好不了了——對了，你怎麼有空來了？畫室不忙了嗎？」
陳芸笑道：「雇了兩個老
