巨大的噪音中，五十輛載重車改造過的「坦克」正在以「相對整齊」的隊列前進。履帶反覆碾壓下，原本小石子鋪成的訓練場已經變得石粉飛舞，到處都是灰塵。
海軍少將的訓練很有成效，至少在他扯著嗓子，用滿是煙味的吐沫星子噴在每一個駕駛員臉上之後，這些平時訓練時還在嘻嘻哈哈的年輕人們終於認真了起來。
訓練很辛苦，尤其是訓練前的「指令訓練」。對於絕大多數並未接受過系統教育的年輕駕駛員們來說, 這是一個挑戰。
作為有基礎駕駛知識的人，他們能夠明白在什麼情況下該踩「油」門，什麼時候踩剎車，也知道什麼時候應該對應什麼樣的檔位。
但他們就是無法把這些動作和隊長車上的燈光信號聯繫在一起。
隊長車上裝備有一個可以快速打開關閉的合頁的煤氣燈，它可以在指揮官的操作下，快速發出一組預定好的信號。
不同的快閃意味著車隊將會以不同的速度，隊形進行變化。接到指令的坦克車長需要馬上向自己的駕駛員傳達命令，而駕駛員則需要在保持行進的同時，迅速根據指令機動到自己應該去的占位上，並且等待下一步指令。
平心而論，這一系列操作的難度都不算太高。觀察信號、辨別指示、轉達指令、根據實際情況完成操作……這些內容中的任何一個其實都不算困難。但當它在幾乎同時發生，並且還有足足五十台車需要同時遵循指令時，它的難度就突然變得高不可攀，甚至有些「痴心妄想」了。
為了讓這些年輕人們順利實現編隊變化，海軍少將閣下開始用自己的吐沐星子給他們洗臉。帶著奧林粗口的怒吼每一句都要得到回答，而且回答的聲音還必須嘹亮清楚。
於是, 訓練場上就經常迴蕩著「大點聲！」「聽不見！」「我說聽不見就是聽不見！」這樣非常有精神的喊聲。
按照少將閣下的理論，士兵必須隨時保持興奮，這樣才能更加高效的執行來自軍官的命令。但杜桑德對此有不同看法，他經常和這些「武裝保安」們在一起吃吃喝喝, 也一起聊天吹牛。他很清楚，「武裝保安」們對於訓練工作其實都有不少怨言。
每周拿著和其他同僚們一樣的薪水，但卻要一直住在訓練場上，每天被一個只有一條胳膊的老頭用口水噴臉。工作內容枯燥乏味，主要內容除了偶爾開著履帶車練習隊形以外，那就是全體一起站在陽光下灰土中，不停的立正左轉右轉齊步走。
軍事訓練本質上就是非常無聊的過程——軍官們通過無聊乏味且疲憊的重複動作，建立士兵的服從性紀律性和榮譽感。只有在完成了這樣的「枯燥」訓練之後，一名平民才能夠被稱為「新兵」。
通常情況下，這樣的新兵訓練要持續至少45天。士兵們同吃同住，完全習慣了和自己一樣的人一起生活。這樣才能為接下來的訓練打下一個良好的「基礎」。
但現在，杜桑德並沒有這樣的「閒暇」時間等著訓練完成，還有十五天，帝國陸軍的參謀們就會抵達紐薩爾，並且將會觀摩坦克的作戰和隊形演練。
生產線上的坦克正在以最快的速度進行組裝，貝爾福德自動車製造廠訂購的火炮目前還沒能完成交付。為了在奧林皇家軍事金屬公司的訂單萬一無法按時交付時能夠先有東西派上用場，霍恩將軍利用自己和杜尚的「職權之便」，為杜桑德先搞來了50門3寸艦炮。這些艦炮是安裝在衛戍海軍的巡邏艦上，用於進行火力威懾的「禮貌性武器」。在茫茫星海中, 它們的威力最多也就拿來嚇唬嚇唬那些沒有裝甲板的民用船隻和走私船。
但是裝在坦克身上，這樣的裝備完全夠用，而且還非常好用。
衛戍海軍的火炮在使用過程中不光需要極小的硝煙, 同時還需要保證火炮內部擁有足夠的氣密性，從而避免失壓。
並且，還要足夠輕巧，這樣才能夠安裝在本身就不怎麼大的艦船上。
在拆除了所有的氣密設備之後，杜桑德和波琳娜驚喜的發現，這門船用三寸炮的發射機構和管身重量都不算大，僅僅比訂購的四寸炮重了不到50磅。
重量對於陸戰設備來說非常重要——如果這門炮再重個100150磅，波琳娜設計的炮身和炮塔轉動機構恐怕就無法有效調整火炮射擊諸元了。
唯一的缺陷是，三寸艦炮所用的炮彈要比訂購的四寸炮大出許多——為了滿足在星海中作戰所需的高初速需求，這門三寸艦炮擁有比四寸炮長出足足一倍的彈筒。彈筒內的裝藥量是四寸坦克炮的115%。
更大的裝藥量，意味著更大的後坐力。多虧了這一批坦克只需要完成演示任務即可——如果長期使用三寸艦炮，那車身和炮塔，尤其是車身上開出來的炮塔轉環可能得徹底重新設計才行。
總之，為了趕上十五天之後的演習，整個貝爾福德自動車製造廠上下所有員工都忙的要死。就連橡膠研發中心的那群瘋狂化學家們都暫時放下了手裡的化學實驗，他們開始小批量生產起了杜桑德拿回家的那種「床墊」。
將這樣的床墊鋪設在坦克內部乘員艙周圍，可以有效提升坦克的防禦性能——在實驗中波琳娜發現，坦克裝甲在遭到炮彈射擊後雖然不會被擊穿，但裝甲內部可能會崩出不少金屬碎屑。這些金屬碎屑會對坦克乘員造成極大威脅，而使用「床墊」進行鋪設之後，床墊本身可以有效阻擋碎屑迸射。
同時還能提升裝甲內部的舒適性。
為了這次演示，所有人都在拼盡全力。唯獨帝國有史以來第一批的「裝甲兵」們，對此並沒有什麼太大的反應。
他們會在聽到霍恩少將怒吼的時候下意識立正站好，雖然站的歪歪斜斜。
他們會在聽到命令的時候，握緊雙拳用盡全力大喊「到！」
隨著訓練一天又一天的進行，這些武裝保安們的情緒也越來越糟糕。儘管訓練營里嚴格禁酒，但小伙子們之間的衝突卻越來越多。打架鬥毆的事情時有發生，甚至出現了一起車組成員合起伙來打斷了自己車組車長鼻樑的事情發生。
霍恩將軍和羅森最後是通過朝天鳴槍的方式，才制止了這場嚴重鬥毆。
得知這個消息的杜桑德馬上趕到了現場。他看著這群士氣低落，眼神里全都是不耐煩的武裝保安們，忽然意識到了一個嚴重的問題。
他們壓根不知道自己的工作有什麼意義，不明白每天枯燥的訓練能為自己和家庭帶來什麼變化，不知道自己駕駛著的坦克能夠發揮出什麼樣的作用。
用最客氣的話來描述形容這些武裝保安，那就是一群烏合之眾。之所以說這是客氣的描述，是因為至少「烏合之眾」里還有個「眾」字存在。而他們更像是一盤散沙。
