政事堂內，因王國光的突然發飆，張四維有些尷尬。張居正臉上掛著若有若無的笑，仿佛在看兩個正在面紅耳赤爭競的頑童。
張四維心念電轉，隨即明白是自己做的差了：張居正病重已非秘密，雖然陳實功等顧左右而言他，但不正面答覆本身就是一種答案。
在這種情況下，自己應該老實做事，不說話等提拔才是正確應對之道，何必上杆子表現！王國光入閣比自家早，若論資排輩，他才是張居正的天然接班人——就算他無意與自己相爭這總理大臣，但也不能容忍自己將之視為可以搶話的存在！
想明白此節，張四維心中不再憤懣，退了一步不再言語。王國光心中暗道：「張老先生還沒撒手，就這般蹬鼻子上臉，還真是自私狹隘的性子，可要欺到我頭上，等下輩子吧。」
張居正仿佛沒聽見二人的小小口角，微笑道：「不穀身體沉重，恐時日無多也。」見幾人張嘴似要勸慰，他忙豎起手制止道：「政事堂差事繁重，前年乾庵先生病故後，因老夫要逞能，卻一直沒有增補。」
「前日皇上手書聖旨一道與我，詔命再次組閣，吾也深知皇上所欲，不過人亡政息之憂。」
這句話說出來，張四維、王國光默然不語。潘晟嘴唇微動，欲言又止。張居正清癯的臉上露出微笑，看向潘晟道：「水濂先生有何話說？」
潘晟道：「皇上可有屬意的？擴增到幾人？」
王國光插言道：「聖心默定申時行是一個吧？」又看了眼張四維：「要不也不能帶到塞罕壩去，其他人我就不知道了。」
張居正微笑道：「所謂內閣學士，副相之屬，皇上說六到八人為佳，少則事繁無以支撐；多則口雜決策緩慢，——如今政事堂四人，還需增補兩到四人。」
張四維臉上微微變色，乾笑道：「老先生定下即可，尚書、樞密們還有不願意入閣的嗎？」
張居正微笑道：「即便不穀還能活幾年，這身子骨也要乞骸骨了......」
說完，臉上現出潮紅之色道：「因此不穀與皇上商量，我們現今政事堂閣員每人提出兩名人選，形成名單後請聖裁——各位現在就回屋子裡寫出屬意人名，交到我這裡吧。」
「朝廷正二品以上者，俱在舉薦之列——嗯，南京還有一幫子別忘了。」
張居正一語說出，宛如石破天驚一般，打的張四維措手不及。
這些年他早就視自己為當然首相人選，總理大臣之位張居正退下來後，他張子維當仁不讓。
然而，政事堂現任推舉新閣員的舉動，成了他接任前的一道考題：若張四維以公心推舉，今日之事勢必成為其基本盤晉黨的心頭刺；但若推舉了晉黨中人——例如有資格的有王崇古、楊俊民、鄭洛等人——張居正還在「請聖裁」中等著他，到時候偷雞不成蝕把米，聖眷衰了不說，還可能引發王國光、潘晟兩人與之相爭！
張四維看向因病弱已現老態的張居正，心中暗思此題必張居正所出——皇帝日漸成熟，如今只要一承旨臣，未必願意為此老辣之舉。
......
在自己的籤押房中，張四維恨不能把自己頭髮揪下來：如今所謂「晉黨」，以張四維副相、王崇古樞密副使、楊博家族為核心，包括盤根錯節的姻親與故舊如應天巡撫孫光祜、薊遼巡撫郜光先等等，勢力並不足以支撐一個總理大臣，自己登臨臣之極後，若政事堂沒有人呼應，與潘晟相比很可能孤掌難鳴。
因為晉黨以利相合，以姻親、同鄉為紐帶，與如今掌控朝堂的「楚黨」相比，劣勢太大：楚黨雖然稱「楚」，但其主要成員兼容並包，如梁夢龍、凌雲翼、殷正茂、戚繼光等輩，都是張居正一手提拔，人心早就凝聚；另有申時行、王家屏、沈鯉、余有丁等人，更是所謂「師相」門生，天下州府，廣義上的楚黨居其半——而這令人窒息的勢力，在張居正死後，很可能要落在政事堂的潘晟手中！
馬自強這病鬼！張四維暗暗咒罵。萬曆六年時，張居正援引馬自強與潘晟入閣，潘晟確定無疑是「張黨」，而馬自強卻是張四維姻親——張居正很自覺的站在令皇帝放心的角度來辦這件事，敞亮無比，反正不管是馬自強還是牛自強，老先生都壓得住。
