「娘，俺餓。」
「娘，俺也餓。」
女人打開自家木頭鍋蓋的時候，灶台邊已經圍上了三個孩子，一個半大的小子帶著兩個小丫頭。
半大小子看了眼鍋裡面的四個混著大半麩子的雜糧餅子，暗暗咽了口唾沫，肚子裡咕嚕嚕響了兩聲，卻沒伸出手來。那兩個小的不管冷熱，將那剛出鍋的餅子抓在手裡，左手倒右手，吹著氣就往嘴裡塞。
女人抓了一個遞到小子手中道：「這個給你。」那半大小子掰了一半，另一半遞還道：「娘，這半給你，剩下的給爹留著。」
說完，從懷裡又掏出一隻瘦的皮包骨的死老鼠來，遞給他媽道：「娘，這是我在地里抓的，這畜生餓的跑不動了，被我一把抓住了。」
那女人紅了眼圈，將兒子的一片孝心接了過來，拿到案板上洗剝。這時候院子裡一聲響動，就聽得一聲喊叫道：「田當家的在嗎？」
那女人從灶台前的木窗里望了望，撇了撇嘴，將手在圍裙上擦了擦，回道：「二哥怎麼得空過來？」說完，迎了出去，臉上也堆出笑來。
那進院子的苟姓男子長得方面大耳，滿臉油光。見女人出來，臉上帶出笑拱手作揖道：「大嫂，苟二有禮了，田大哥在家嗎？」
田大嫂還禮，笑笑道：「出去借糧了，還沒迴轉來呢。」
苟二陪著笑臉道：「大嫂，現如今通馬邑縣還能翻出糧？哪有地方借去，我還想去哩。」
田大嫂搖頭不語。苟二湊近一步道：「大嫂，勸勸大哥罷。如今你家裡三個小的要喂，還能過的下去嗎？王家看中那片河灘地，讓大哥脫手了罷。」
田大嫂搖頭苦笑道：「我是婆姨，這大事你還是跟你大哥說去。」
苟二聽了搖頭道：「咱這堡子里誰不知道大嫂才是當家的！大哥那人還不是聽你的？您雖然是個女子，也是胳膊上能跑馬，一個唾沫一個釘子的！」
田大嫂聽了只是搖頭。苟二腰彎了彎，低聲道：「大嫂，聽我一句勸。我才從王老爺家來，他說不白拿你家的二十畝地。拿東山上六十畝地換，另外給你家三百斤麥子，一百斤高粱！」
「有了這四百斤糧，熬過荒年去，下剩的日子再慢慢攢唄。如今沒糧，今年你家能過得去？」
田大嫂瘦削的臉上突然露出一股堅毅之色，腰板一挺道：「我也打算帶著地契逃荒去！能熬過冬天，明年老天還旱不成？到時候我家那地能頂山上的一百畝！」
苟二聽了，臉皮一耷拉，轉了冷笑道：「王老爺說了，現如今通山西都沒糧——你能逃到哪裡？」
說完上下打量女人，鄙夷道：「原來大嫂多壯實，如今剩一把骨頭，你覺得你能走出這馬邑縣嗎？」
田大嫂吃了這一句，臉色也難看起來，一時間院子裡陷入了沉默。苟二舔了舔嘴唇，還要再勸，聽院子矮牆外有人道：「苟二，你來我家做甚？」
苟二扭頭一看，忙彎腰拱手道：「大哥回來了。那個我沒啥事，我才從王鄉紳家裡——」
他話沒說完，走到大門處的田家主人就打斷道：「你莫再說！我就是餓死，那地也不賣！那兒埋著先人哩，誰能把先人留的地賣了去！」
苟二聽了這句斬釘截鐵的話，吞了口唾沫，拱了拱手離開了田家。那女子看向自家漢子，見他手中空空，眼裡希冀的火苗閃了閃又滅掉了。
見自家爹爹走的滿頭大汗，家裡的小子拿一個用粗線補著的水瓢遞過來，漢子將瓢里的水一口氣喝乾。
喘勻了氣息，他對田大嫂道：「有路途了！」
田大嫂聽了，臉上一下子煥發光彩，問道：「啥路途？」
漢子道：「聽舅家六哥兒說，縣裡放粥！咱們收拾行李，縣城熬命去。六哥兒說，有皇帝的欽差看著哩，放糧官做得了粥，欽差在鍋里插根筷子，筷子倒了就殺他的頭！」
田大嫂聽了，看了一眼眼巴巴瞅著自己的幾個孩子，苦笑道：「朝廷能管我們到明年秋天？去年就旱了一年，存糧都吃盡了，家裡可一點兒都沒有了。」
漢子道：「走一步看一步！先吃粥活命再說！你看娃兒的肚子，吃麩子拉不出，漲的多大！你腿腳都腫了
