大雪籠罩的森林並不安靜，常常有枯敗樹枝被落雪壓斷，發出咔嚓、咔嚓的聲音在林間迴蕩。林地上堆著一尺多厚的積雪，沒到半精靈的膝蓋。維爾托克一行人都穿上特製的雪地靴，鞋底扣上一層類似鴨蹼的木板，行走時不至於完全陷入雪層，在雪林中跋涉變得輕鬆許多。
隨著隊伍逐漸遠離博朗鎮，大家緊繃的心情得到一定程度的紓解。幾個歲數比較小的店夥計甚至有工夫從積雪下面撿拾凍死的林鳥，獻寶似的拿給維爾托克看。
在冰雪覆蓋的森林中尋找食物是冒險者的必訓科目，他們會根據積雪的形狀來判斷雪層下面有沒有凍斃的鳥獸。儘管逃亡隊伍暫時不缺食物，最年輕的隊員仍然在向大家展示自己的能力與價值。
維爾托克記得冬季也叫水之季，是水元素最活躍的時期。塔窟族和赫默族喜歡把冬天稱作生命的季節。只是，生命的季節對待生命未免太冷酷了一些。
所有生命都要經受冰雪嚴寒的考驗，就連不夠強韌的樹枝都因無法承受落雪的重量而彎折斷裂，為來年的新芽騰出生長空間。老弱的鳥獸也不可倖免，它們的死又為其他鳥獸提供活下去的機會。
逃亡隊伍就在雪林深處遭遇一群的灰狼。它們剛好找到一頭凍斃的老鹿，發現半精靈逃亡者，僅僅是炸起背毛，展露鋒利的獠牙，喉嚨里發出滲人的低吼，威懾這些不請自來的客人遠離它們的食物，並未向半精靈們發動攻擊。那頭凍死的老鹿實際上拯救了狼群。
維爾托克身邊二十八個半精靈都是冒險者之家的核心骨幹，職業者占多數，九個快成年的店夥計也都是覺醒者，身體素質超過普通的半精靈士兵。他們受過嚴格的訓練，機敏靈活，行動矯健，不需要其他人操心。
維爾托克現在是冒險者之家名義上的首領，但他仍然受到大夥的照顧。他不需要考慮後面的事情，有閒心邊趕路邊欣賞雪景，用「知識拼圖」思考水元素的奧秘。
水、冰晶、蒸汽都是水元素的具現，但它們不等於水元素。哲學上，水元素象徵時間與生命，而現實中，水元素的哲學象徵都有相對應的實際意義。
維爾托克知道自己的涌動天賦屬於水元素在生命領域的變化，是流動不息的生命潛能讓他獲得額外的體能和精力，表現在時間長度上。
如果說水元素的流動形態對應了激活天賦，那它的固體形態和氣體形態又對應什麼？
維爾托克不知道自己為什麼看到雪景就會思考這麼奇怪的問題。他只是覺得目前被喚醒的能力都不完善，如果能夠理解四大元素的變化規律對他找回自我，完善各項天賦肯定有幫助。
可惜，除了科爾醫師，他身邊的其他半精靈對這些莫名其妙的問題都毫無興趣，即便是科爾也僅僅聽聽而已，並沒有給他任何有價值的建議。
不夠完善的生命堅韌天賦已經讓維爾托克的體能達到非人的程度。不間斷的急行軍，在冰天雪地中連續跋涉100多公里，他一點也不覺得疲憊，但隊伍中的多數人都到了保存戰鬥體能的臨界點。
天快黑的時候，暗行獵手麥克斯終於停下腳步，回頭說道：「原地休整，別點火，吃乾糧，喝水，先睡一覺，我們後半夜還要繼續趕路哈克，你帶體質向的職業者輪流守夜吧。」
哈克點點頭，沒有說話，背靠一顆大樹坐下，默默地啃著乾糧。巴托姆老闆決定獨自留下，對抗半獸人、蠻族入侵者讓他備受打擊，在路上連話都懶得說。
四級暗行獵手麥克斯的臉上也沒了笑容，但他肩負起領隊的責任。
年輕的店夥計實力最弱，都累得夠嗆。他們胡亂吃了點東西，從肩上解下一卷熊皮毯子，直接鋪在雪地上，身上裹著防雨斗篷，倒頭就睡。
麥克斯看這些還沒成年的夥伴，眼神中閃過一絲不易察覺的陰鬱。
到了後半夜，休息的人被挨個叫醒，皮魯等店夥計邊打哈欠，邊用冰雪擦臉提神，然後迅速收拾好行李，準備繼續趕路。
麥克斯卻把九個覺醒者都喊到一塊，艱澀地說道：「皮魯，後面的路，你們要自己走別跟著我們了。」
冒險者之家的店夥計都臉色大變，一個個低著腦袋，不想讓人看見自己想哭的表情。
