第四章:路杳天涯雪紛紛
雲伯回到家中,悶悶不樂。葉明也沒多言,各自睡去。第二日,天剛蒙蒙亮,葉明被雲伯搖醒。葉明剛一睜眼,待說話時,雲伯卻做一個禁聲的姿勢。葉明側耳,聞得山上傳來隱隱啁啾之聲。片刻,雲伯道:「這叫聲,便出自我要帶你去抓的東西!」葉明道:「該不會是什麼鳥罷?!」雲伯道:「鳥?是一條蛇!」
葉明笑道:「雲伯,你又說笑!蛇怎麼會發出這樣聲音?此時寒冬,蛇不是該蜇入地下了嗎?」雲伯道:「這便是這蛇的奇異之處,它不但能發出聲音,而且不冬眠,反在夏天蜇入地下。」葉明道:「怎麼會有這麼奇怪的蛇?」雲伯道:「這蛇本生在天山之上,那裡四季冰封,所以啊,它也能在冰天雪地中生活。十幾年前,我雲遊到天山,偶然發現後,便設法將它拿住。但當時這蛇尚在幼年,長約三尺,我便將它放在籠中,養在天山上。只是取了它蛇蛻和一點蛇血,以供藥用。」
葉明道:「如此說來,這蛇也算是寶貝了!」雲伯道:「這蛇以奇草異卉和其它毒物為食。消化之後,毒素和藥草便在它體內積聚下來。若配合其它藥物使用,是解毒的良藥;只不過,不能多服罷了。你可還記得,當年被狼咬傷,我給你塗的藥膏嗎?那便是用它的蛇蛻配成。」葉明道:「這個,自然記得的。那蛇,現在也該有很大了罷?!」雲伯道:「這蛇還有個奇特的地方,是它自誕生起,數年之內,便能長到三四尺。以後,每年脫一層皮,體型反倒越來越小。待縮到三四寸時,才算成蛇;這期間,毒性自然也越來越大。在這個過程中,它的脊背兩側,會慢慢地長出兩個銀色的小肉翅。雖不能飛翔,憑空跳躍,卻十分敏捷。這蛇極為罕有,多年難遇,被喚作『銀翼雪蛇』。」
葉明奇道:「那它,不是該被你關在天山上的籠中嗎?怎的會在馬耳山出現?!它毒性如此大,萬一咬到人……」雲伯道:「當年,我確是將它關在籠中;後來,卻被那狂僧汪廣陽偷走。我一路追蹤他,來到這裡,與他在山上鬥了半夜,最後將他打下山崖。握雖然勝了他,但一時大意,遭他暗算受傷;後來,便被你救了。那雪蛇趁我二人打鬥之際,咬破了籠子,逃了出去。不過,你放心,這蛇毒性雖重,卻是不敢咬人的。因它一旦觸人血液,被咬之人性命堪憂,但它也會於頃刻間像雪一樣融化掉;這也是,為什麼它被喚作『雪蛇』的一個原因。」
葉明道:「汪廣陽?!蕭姑娘曾經提到過的,據說是個絕頂高手;至今已失蹤數年,沒想到卻是……難不成,他也要搶了這雪蛇配藥嗎?!」雲伯緩緩道:「這倒不是,雪蛇雖是良藥,但屬性極寒,也能增人內力。待蛇長成,若有內力純陽之人,可將其研成粉末,配酒服用。只要不過量,在一年左右的時間服完,絕不會中毒。一年之後,內力便會成倍增長。」雲伯沉思片刻,又繼續道:「這狂僧的內功,本就獨步武林。倘若這蛇給他吃掉,融合了他的黑煞掌力,果真無人能敵了。」
葉明道:「雲伯,那你知道,蛇現在何處嗎?!」雲伯道:「前天我在山上偶然發現它遊走的痕跡;此時,它該正棲身葛老道修行的山洞了。」葉明道:「怪不得我與蕭姑娘被困洞中之時,總隱隱覺得,有種什麼威脅存在;原來,竟然是伴著這麼個毒物!」雲伯道:「這也能說得清了!這蛇有靈性,極喜歡奇草異卉。想來那葛老道煉丹之時,定是用過不少。雖時間久遠,卻也必有餘氛;加之那洞中極為陰涼,空氣潮濕,極是適合它生活的。」
說話間,葉明已經起床。兩人收拾停當,各帶了只布袋出發。甫一打開屋門,一股寒風灌了進來,夾雜片片雪花,凍得葉明打了個冷戰。門外天幕陰沉,除皚皚白雪,不見他物;二人掖了掖褲腳,踹雪朝山上走去。路上,雲伯反覆叮囑葉明,在將它騙到袋中後,須得立時將它摔死。因為,對於成蛇來說,它寧願與人魚死網破,也不會給人生擒。
兩人一路踏雪,上到東峰崖前。崖上人跡罕至,雪地寒天;葉明低頭看時,果見崖邊條條細痕,似是有什麼東西爬過留下的。兩人垂繩下去,慢慢進得洞裡。葉明點一根火把,與雲伯走下台階。到了洞底,雲伯把個在開口處栓了圈繩子的布袋撐開,又從懷中掏出些藥草,放到了裡面。葉明也將自己的布袋敞開,兩人牽著長繩,到爐邊乾草中悄悄趴下。