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19世紀末，20世紀初，隨著汽車業的大發展，橡膠的需求量急劇增加。同時橡膠也成為眾多工業產品的新興材料，十分熱門。汽車、三輪車、人力車都換上了橡膠輪胎，上海人在布鞋、皮鞋外套一雙膠鞋，稱「套鞋」，再穿上橡皮雨衣，暴雨天也可照常出門，其它各種橡膠(當時上海人稱橡膠為橡皮)製品更是不計其數。1908年，英國進口橡膠總額達84萬英鎊，次年增加到141萬英鎊，美國1908年進口橡膠5700萬美元，次年增加到7000萬美元。受到生長周期、氣候、土壤等因素的制約，橡膠的生產規模在短期內無法擴大，註定了在一定時期內橡膠價格將持續走高。倫敦市場上的橡膠價格，1908年每磅2先令，1909年底猛漲到每磅10先令，1910年4月達到最高峰，每磅12先令5便士。倫敦的橡膠股票也隨之水漲船高。一家新成立的橡膠公司發行100萬英鎊的股票，半小時就被搶購一空，另一家公司發行的股票，最初每股10磅，發行不久後就漲到每股180鎊。
國際金融資本紛紛在適合橡膠生長的南洋地區設立橡膠公司，而總部則設在上海，便於從這個遠東最大的金融中心融資。據《泰晤士報》估計，從1909年底到1910年初的幾個月里，南洋地區新成立的橡膠公司有122家，至少有40家總部設在上海。這些公司有些剛剛買地，有些已經把橡膠樹苗種下去了，也有很多是皮包公司。
總部設立在上海的橡膠公司紛紛在報紙上刊登廣告，大肆招徠資金。受到國際金融投機風潮的影響，上海的橡膠股票也大受歡迎。一家叫做「地傍橡膠樹公司」的股票，在上海股票交易所的開盤價為每股25兩白銀，一個多月後漲至50兩白銀。
上海富有的華人和外國人，唯恐失去大好的發財機會，紛紛搶購橡膠股票。上海租界會審公廨(租界法院)大審官關絧之先生說：「1910年，上海市面上出現了一種橡皮股票，沒多時，有錢人競相購買，一些公館太太小姐換首飾，賣鑽戒，轉買股票，如痴如狂。有了錢，還要四面八方托人，始能買到股票。我因做會審官多年，認得洋人，費了許多力，才買到若干股。買進時30兩銀子一股，買進後股票天天漲，最高漲到每股90多兩。許多外國人知道我有股票，拿著支票簿，盯到門口，只要我肯賣，馬上簽字。」
搶購狂潮讓很多人一夜暴富，更加激起了人們的投機*，以至於股票的實際價格超過票面價值的數倍，甚至數十倍。祥茂洋行的刀米仁股票實收銀8兩，市價66兩。牌子老、名聲大的公司隨心所欲地哄抬股價。藍格志公司的股價竟然超過票面二十七八倍，高達1500餘兩，票面僅100兩銀的匯通洋行薛納王股票漲到一千五六百兩。
據上海商務總會估計，在橡膠股災爆發之前，華人大約買了80％，在上海的外國人搶購了20％。很多華人不滿足於在上海搶購，還調集資金到倫敦。華商在上海投入的資金約2600萬至3000萬兩，在倫敦投入的資金約1400萬兩。結果上海這個遠東最大的金融中心已經無資可融，市面上的流動資金，尤其是錢莊的流動資金，都被橡膠股票吸納殆盡。
橡膠股票風潮是一場受國際金融形勢影響，被某些外國冒險家惡意操控導致的悲劇。暴利讓上海的投資者失去理智，中了圈套，外國銀行和投機家則從中獲利。
1903年，英國人麥邊在上海設立藍格志拓植公司，藍格志是一個橡膠產地的名字。麥邊號稱他的公司經營橡膠種植園，開挖石油、煤炭，採伐木材。折騰了好幾年都不見起色，因為他的公司純粹是一個皮包公司。國際橡膠價格上漲之後，麥邊意識到自己的機會來了。
這個傢伙發動了廣告攻勢，花錢連篇累牘地請人在上海的中英文報紙上大肆吹噓「橡膠時代」的到來。這些文章極具煽動性，一個勁地向人們灌輸，橡膠在今後的生，活中必不可少。藍格志公司的商標長時間地占據了很多有影響的中外大報的頭版。他的宣傳攻勢收到奇效，藍格志公司的名氣打出去了。為了進一步吸引上海的有錢人購買藍格志股票，麥邊人為地操縱股票的價格。他羅織同夥，搶購股票，等價格上漲之後，太
第二十三章 開端
