臨安城，天機閣。
清晨，天機閣主趙元高坐中堂，手中拿著一封書信，一邊看一邊滿意地輕縷著鬍鬚，點頭而笑。
趙元乃皇室宗親，雖不是嫡出但好歹也是皇親國戚，再加上其能力出眾，弱冠之年便被皇上敕封為「天機侯」，在東府任職行事，迄今已有三十載。東府即「中書門下」，肩負大宋朝廷之機要，乃國之重器。大宋皇帝雖然將趙元安置在東府，但卻為防趙姓宗親謀權亂政，故而特命趙元組建天機閣，協助東府，但卻無權參與軍國大事。
東府內多是文臣儒士，府內既無兵馬亦無護衛，故而當東府大人們身家受到威脅，以及東府時常要做一些不方便藉助外人之手的密事時，往往會因為無人可用而捉襟見肘，事倍功半。於是，在皇帝的特許下趙元提領天機閣，閣中不養文人儒士，只培養武功高手，這些人聽命於天機侯趙元，專門替東府做事，亦被稱之為「東府武閣」。
天機閣內設少保十席，是天機閣中武功最好的十人，稱之為天機閣十大少保，柳尋衣和秦衛正是其中之二。除此之外，其餘之人稱之為「金刀校尉」。天機閣每年舉行一次武會，金刀校尉可以隨意挑戰十大少保，武功出眾者即可取而代之，成為新的少保。少保官拜五品，金刀校尉卻不入品階，二者所能得到的東西實在差距甚大，因此天機閣的武會成了校尉們鯉魚躍龍門的唯一機會，這種殘酷的競爭激勵著所有天機閣內的人不斷刻苦修煉，力爭躋身十大少保之列。
趙元的容貌可以用中正端莊來形容，濃眉大眼鼻正口闊，即便已經年逾五旬仍是儀表不凡，面帶威嚴。
「好，做得好！」趙元將書信放下，對候在堂中的柳尋衣和秦衛點頭笑道，「賈侍郎修書一封意在讚揚你們二人，你們在雁門關的所作所為賈大人已經在信中向我道明。不錯，不枉費這十幾年來本侯對你們二人的栽培。」
得到趙元的讚賞，柳尋衣和秦衛面露喜色，秦衛急聲道：「侯爺過譽了，我二人不過是奉命行事而已。」
趙元微微頷首，又道：「但不知你們二人可否查明究竟是誰要對賈大人不利？」
聞言，柳尋衣和秦衛不禁一愣，柳尋衣道：「賈大人被那伙賊人捉住十餘日，難道他們沒有向賈大人道出目的？」
趙元神色遲疑地緩緩搖頭道：「賈大人對賊人之事隻字未提，想來應該是全然無知。你們可查出些什麼？」
不等柳尋衣遲疑，秦衛已是搶先開口道：「他們是伙西域人，為首的是個女的，叫……叫洵溱，還有個男人叫……阿保魯。」
「洵溱？阿保魯？」趙元顯然對這兩個名字極為陌生，側目看向柳尋衣，道，「尋衣，你又如何？」
柳尋衣思量片刻，拱手道：「侯爺，我曾與其中的三人交手，發現他們是來自西域金輪寺、天葬峰和玲瓏海的高手。眾所周知西域三大門派一向自視甚高，平日裡根本無從往來，如今卻有人能將他們合而為一，想必這人定然不簡單。」
秦衛插話道：「柳兄說的是那個女人不簡單？」
「未必。」柳尋衣搖頭道，「那女子年紀尚輕，恐怕沒有這麼大的本事調動西域三大門派的高手，我料想他們背後定有主謀，而這個主謀在西域怕是頗有勢力。」
趙元不可置否地點了點頭，道：「只可惜你們未能活捉回那個女人和那些西域人，否則嚴刑拷問之下必定能問出些緣由。」趙元此話說的有些心不在焉，似乎心中又突然想到些什麼。
「屬下知罪！」聞言，柳尋衣和秦衛齊身叩拜。
趙元不以為意地擺手道：「我並未責怪你們，只是擔心這其中還有什麼不可告人的秘密。」
「侯爺說的是……賈大人？」柳尋衣思維縝密，一下子便反應過來趙元話中的深意。而一旁的秦衛則是一頭霧水地瞪著一雙好奇的眼睛望著趙元。
趙元點頭道：「不錯，那些西域人捉了賈侍郎但既沒有要錢也沒有殺他，顯然不是一般的強匪，我在猜測他們的真正目的究竟是什麼……」
「對了！」秦衛好像突然想起來什麼似的，插話道，「韃靼人也在雁門關搜查賈大人的下落。在雁門客棧，我親眼看到一個韃靼百戶大張旗鼓地拿著賈侍郎的畫像到處盤問。」
「蒙古人？」趙元
第六章：東府武閣
