東湖幫不請自來，令潘府內祥和的氛圍頓時變的凝重無比。
堂中賓客，或重足屏息，掩面失色，或躊躇不決，進退狐疑，更有膽小怕事者早已是結舌杜口，吞聲飲泣。
李老虎壞事做絕，惡名昭彰，潁川人人談之色變。他往堂中一站，無需多言，便足以令在場賓客感到芒刺在背，如坐針氈。
對於李老虎和東湖幫，潘初八其實並不畏懼。人一旦活到他這個年紀，天下已沒有什麼事能令其感到害怕。只不過礙於如今的身份，以及潘家在潁川的生意，潘初八才不得不對其禮讓三分。
在大壽之日送來祭奠之物，豈止是晦氣？更是莫大的侮辱。潘初八可以忍，但其子孫後輩卻忍不了。
「道喜？」潘文對李老虎怒目而視，沉聲道，「爾等一個個披麻戴孝，如喪考妣，難道這也算道喜？」
「你們到底是什麼人？」
賀虎身為龍威鏢局的總鏢頭，行走江湖多年，見過各路賊匪惡霸。今日他一眼便看出李老虎絕非善茬，更非潘文這種儒雅之士所能應對。他既為潘家女婿，自然不能坐視不理。
雖然賀虎與潘鳳成親多年，但走娘家的次數卻屈指可數，因此他對偏安潁川的東湖幫知之甚少，更不識得李老虎的身份。
李老虎臉色鐵青，陰沉的恨不能滴出水來。他冷冷地盯著賀虎，目光不善地上下打量一番，反問道：「生面孔，之前沒見過你？」
「這位是潘某妹婿，嘉州龍威鏢局總鏢頭，賀虎。」潘文回道。
聞言，李老虎微微皺眉，別有深意地說道：「龍威鏢局總鏢頭……聽著來頭不小，只可惜嘉州離潁川太遠。這兒的事，你這個總鏢頭管不了。」
「你是何人？」賀虎冷笑道，「好大的口氣，也不怕說話閃了舌頭！」
「東湖幫幫主，李老虎。」
「東湖幫？」賀虎對此嗤之以鼻，輕蔑道，「一群烏合之眾也敢自稱幫派？簡直可笑之極！」說罷，他也不等李老虎回話，突然邁步上前，與其面對面，眼對眼，目光交織，寒意迸發。賀虎幽幽地說道：「看你今天的架勢，不像拜壽，像弔喪！你是虎，碰巧我也是虎，你可曾聽過一句話？叫『一山不容二虎』？你我兩隻虎，而今同在一個屋檐下，你難道不認為有點擠嗎？今天我岳丈過大壽，多餘的話我不想說，識相的就馬上帶著你的手下，以及這些亂七八糟的東西，給我滾！」
賀虎的霸氣是在經年累月的走鏢中磨練出來的，做鏢局一定要有膽識、有手段、有人脈，故而在李老虎這種地痞惡霸面前，賀虎非但毫無懼意，相反還底氣十足。
面對賀虎的逐客令，李老虎的嘴角微微抽動幾下。他目光冷厲地盯著賀虎，一字一句地說道：「好個『一山不容二虎』，說的痛切！只不過你休要忘了，眼前這座山是什麼山？我這隻虎又是什麼虎？出了潁川我不知道，但在潁川地界，莫說是來你一隻虎，就算再來一條龍，也得給老子乖乖臥著、盤著！賀總鏢頭若覺得此處擁擠，大可去找個涼快的地方透透氣。至於門口在哪？我想就不用給你指了吧？」
「你……」
「不要動怒！」未等賀虎駁斥，潘初八卻搶先開口道，「先讓李幫主把話說完，老夫倒真想看看，李幫主究竟打算如何給我道喜。」
龍威鏢局雖有些勢力，但畢竟遠在嘉州。東湖幫雖是烏合之眾，但卻占盡天時地利，並且人多勢眾，足可呼風喚雨。鞭長莫及的道理，賀虎多少還是明白的。
在眾人疑惑的目光下，李老虎頭也不回地大手一揮，八名東湖幫弟子竟協力抬著一大口棺材步入大堂。
「潘八爺，今天我來一是向你賀壽，二是向你道喜。」李老虎冷冷地瞥了一眼賀虎，轉而對潘初八說道。
「老夫過壽，李幫主就抬個棺材來給我道喜？」潘初八不動聲色地回道，「恕老夫愚鈍，不明白李幫主的意思。」
李老虎並未直接回答，而是將話鋒一轉，大聲說道：「在座諸位正好做個見證。從今天開始，潘淮船商再也不必向東湖幫交一文錢，無論是年貢還是份錢，東湖幫一律不收。」
此言一出，眾人無不暗吃一驚。
眾所周知，東湖幫的主要進賬，正是潁川各大商號的年貢。而潘淮船商作為潁
