越往北走,越是寒冷。
在羅格市補給過後,眾人走進永夜平原,凜冽的寒風撲面而來,窸窸窣窣的雪花落在肩頭。
悶頭趕了幾里路,輕輕抖動肩膀,就有一大片雪順著衣服滑落。
眾人的服飾也換成銀白色的冬裝,行走在雪白的永夜平原上,與天地融為一體。
頭頂雙角、灰棕毛色的馴鹿晃了晃腦袋,行走的步伐不由慢了幾分。艾莉絲輕輕撫摸馴鹿頭頂,將積雪掃下。
凱茜抱著艾莉絲纖細的腰肢,臉頰滿足地靠在她的身上,「艾莉絲姐姐,好香,嘿嘿。」
「蓋爾,你確定是往這個方向走?」艾莉絲沒理會凱茜。
蓋爾是羅格市的商人,每年九月都會前往永夜平原貿易,正好和諾文等人順路,乾脆一起同行,算是他們的嚮導。
「我可是熟手,艾莉絲小姐。這條路我走過很多次,不會有問題的。」蓋爾也趕了一輛鹿車,領先艾莉絲一個身位。
聽到蓋爾的聲音,馴鹿轉頭向他看去,露出討好的笑容。蓋爾正是這頭馴鹿的主人,諾文用了一點小代價,租來幾頭鹿趕車。
「這一路往北,一共有27個補給站。」蓋爾介紹著永夜平原的常識,「我規劃的這條路線會經過6個補給地點,最終到達目的地米爾內市。
米爾內市有2萬餘人,在永夜平原算是個大城市了。」
兩輛鹿車中間,西德、努爾和朱諾特邁開腳步奔跑,朱諾特已然累的氣喘吁吁,可領頭的西德竟然還有氣力插入對話:「米爾內市建在一處火山上,有著聞名遐邇的『不凍湖』,是個很不錯的地方。」
「西德先生,您這些消息都有些過時了。」蓋爾笑著搖頭,「不凍湖遭受了可怕的詛咒,成為了能夠取人性命的惡魔之湖。
米爾內市也從火山上搬下來,人們都遷徙到在山腳下的一個小鎮裡生活。
那裡成為了新的米爾內市。
到了米爾內,可千萬不能提及不凍湖。那片湖泊在去年帶來了可怕的災難,很多人都因它斃命。
若不是梅拉德市長及時做好應對,整座城的人都要死在那個恐怖的詛咒中。」
「竟然有這種事?」諾文趕著另一輛鹿車從側面追上來,他臉色白皙,眉間殘有雪痕,呼出縷縷煙氣,「什麼詛咒這般厲害?」
「聽米爾內市的人說,是一位被喚作『衰敗君王』的神明降下了天罰,懲戒那些信奉戰神的愚昧之人。」蓋爾頗有些敬畏,「神明的偉力造就了『衰老泉』,只要靠近那片湖泊的人,都會不知不覺間被奪走性命。
聽說有人嘗試喝過那泉水,整個人一瞬間化為枯骨。」
衰敗君王?
諾文記下了這個名字。
黃昏時分,一行人伴著夕陽趕到了一個小村莊。
村莊的小道上守著兩個年輕人,看到蓋爾等人跑近,緊張地把一隻手放在腰間握住刀把,另一隻手做了個止步的動作。
蓋爾停下鹿車,走下來交涉。看到他的面孔,村民不復緊張之態,走過來給他一個熱情的擁抱。
「哦!我的朋友,冬神的使者,你又來了。」
永夜平原有冬神的信仰,許多小部落都認為平原是「冬之母親」一手締造,只有信奉祂的人才能走出寒風大雪。
「彼得羅夫,你又長高了好多,已經是個能獨自狩獵的壯小伙了。」蓋爾從村民彼得羅夫的擁抱中掙脫,抬頭仰望著他,看到兩個大大的鼻孔。
有蓋爾做擔保,諾文等人得以進入村子歇息。
第4章 北國風光