.早在南美戰爭爆發之前，許多人就意識到了智利與阿根廷等國之間必有一戰，因為巴西、阿根廷等傳統強國是無論如何也不會允許智利迅速崛起，但多數人都認為這只是一場區域性的衝突，就像此前的巴拉圭戰爭一樣屬於南美諸國的「家務事」。
可是讓大多數人大感意外的是，僅僅在戰爭爆發的第一天，歐洲霸主德國和不列顛王國就以迅雷不及掩耳之勢加入到智利一方，而正在巴西訪問的兩國混合艦隊用炮擊宣布了自己的正式參戰。
戰爭爆發的第二天，日、美和英國流亡政府也加入到南美戰局之中，南美諸國之間的戰爭很快演變成為同盟國與北美兩大陣營之間的較量。
戰爭爆發之初，交戰各國陸軍均未立即採取大規模軍事行動，只有智利與秘魯邊防軍在兩國接壤地區發生了小規模戰鬥，雙方各有少量傷亡，各國還是將注意力集中到了海上。
4月6日也就是智利向反智聯盟五國宣戰的當天，擁有3艘戰列艦、3艘巡洋艦、7艘驅逐艦和11艘炮艇的智利海軍大舉侵入秘魯領海，並在中午的海戰中一舉擊沉了5艘秘魯艦隻，秘魯海軍殘餘的艦船只得躲入聖洛倫索島海軍基地。智利艦隊隨後以戰列艦「卡爾德拉」號、巡洋艦「科迪勒拉」號和5艘炮艇封鎖秘魯的第一大港——卡亞俄，並用艦炮威懾卡亞俄以東12公里的秘魯首都利馬。在這之後，以兩艘赫爾戈蘭級戰列艦為主力的智利艦隊開始橫掃秘魯沿海各港口和軍事設施，這兩艘原德國戰列艦進入智利海軍後被重新命名為「科克倫」號和「聖地亞哥」號，它們的24門50倍徑305毫米艦炮火力在南美已是首屈一指，修理秘魯人的海防體系更是不在話下。
僅僅三天，秘魯沿海已是一片狼藉，沿海居民人人自危，航運業也陷入停滯狀態，陸上交戰還未開始。秘魯人就已失去了信心和士氣。
在秘魯人身上小試牛刀之後，智利海軍只留下舊式戰列艦「卡爾德拉」號和部分輕型戰艦繼續封鎖秘魯海岸，主力艦隊調頭南下，並與德國海軍少將馮達爾維克率領的混合艦隊會合、此後兩艘日本戰列艦護送日本皇太子離開，智利、德國和不列顛的艦隻組成新的三國聯合艦隊，並由智利海軍上將馬科斯平托擔任聯合艦隊指揮官，馮達爾維克少將任副指揮官。
4月19日，聯合艦隊穿過麥哲倫海峽進入大西洋。並於下午2時在福克蘭群島以東海域與阿根廷、巴西、烏拉圭三國聯合艦隊遭遇，激烈的福克蘭群島海戰隨即爆發！
在雙方地實力對比上，智利、德國、不列顛聯合艦隊（簡稱智利聯隊）一方是3艘戰列艦、5艘巡洋艦、4艘驅逐艦批艘炮艇，總噸位11.2萬噸，擁有34門305毫米炮、4門203毫米炮、76門150毫米炮和大量的小口徑速射炮、機關炮和機槍；阿根廷、巴西、烏拉圭聯合艦隊（簡稱阿根廷聯隊）一方是4艘戰列艦、8艘巡洋艦、，10艘驅逐艦和丑艘魚雷艇，總噸位11.7萬噸，擁有4門305毫米炮、12門280毫米炮、20門203毫米炮、64門150毫米炮、44門105毫米炮。
儘管阿根廷聯合艦隊在數量上占據相當大的優勢，但是海戰的決定因素——火力、航速、訓練卻偏向於智利一方。智利聯合艦隊的三艘主力艦都是德國建造的無畏戰列艦，曾在與英國海軍的對抗中大放異彩，防禦出色。全艦統一方位指揮系統使得主炮齊射的精度大大高於同期地英、美戰列艦。三艦的最高航速均為21節。面對阿根廷、巴西等國的舊式戰列艦時顯得游30有餘。「阿爾伯特國王」號上的德國官兵在一起服役了四年，訓練有素、配合默契，「科克倫」號和「聖地亞哥」號目前是智利水兵與德國水兵參半的形式。艦長由智利將領擔任，但德國軍官仍是艦上的中堅力量。
從前哨艦隻發現對方到進入雙方視野不過是短短一刻鐘時間，由德國巡洋艦搭載的3架水上飛機已經起飛，智利聯合艦隊的16艘戰艦迅速排成單列縱隊，並以16節的航速向東北方航行；阿根廷聯合艦隊的44艘戰艦在交火之前也完成了他們地戰鬥隊形——以15節航速向西南方航行地兩列斜縱隊，但偌大的聯合艦隊中竟然沒有一艘水上飛機！
在15000米的距離上，智利聯合艦隊地3艘戰列艦率先開火，阿根廷
屠美 第五十八章 海上激戰
