嚴二搬來紫荊寨這幾年，雖然生意沒有做得多大，但因眼界見識過人，為人又赤誠忠厚，很是積累了一些聲望和人脈。便是這紫荊寨的無冕之王，周、王、鄭三大姓的族長也要給他幾分面子，在他登門相邀之後，一起屈尊來到嚴家小小的豆腐坊里。
三位族長看到等在豆腐坊里的禹天來時，都稍稍愣了一下，彼此交換一下眼神，心中都有了些想法。那鄭家的族長鄭泰笑道：「原來是禹小教頭要見我們三個老傢伙。」
在擊敗了鄭黑虎搬來的名拳師黃天虎後，紫荊寨里隨禹天來習武的年輕人越來越多，到後來人人都尊稱禹天來「小教頭」而不名。
禹天來含笑上前見禮：「只因晚輩有些事情與三位老爺相商，偏又不欲弄得人盡皆知，故此勞煩嚴伯父登門想請。多有冒昧，還請三位老爺莫怪。」
「好說好說。」三位族長都是年老成精之輩，早看出禹天來絕非池中之物，倒也不敢將他當做晚輩後輩看待，當時各自還禮謙讓一番。
敘禮已畢，眾人分別落座，嚴詠春與嚴詠秋姐妹奉上茶來待客。
茶罷擱盞，三位族長再次用眼神暗中交流一番，由周家族長周芳德開口問道：「不知小教頭邀我等前來有何見教？」
禹天來單刀直入：「三位老爺是咱們紫荊寨的中流砥柱。如今大聖峰遭山賊占據，咱們紫荊寨日後怕是寢食難安。晚輩今日驚動三位，正是要向三位問個主意。」
三位族長目中都有閃爍之意，王家族長王耒苦笑道：「小教頭卻是高抬了我們三個老傢伙。那山賊手中有刀有槍，當真是人為刀俎，我為魚肉，除了聽憑宰割，又能有什麼辦法？白水村七十餘口老少的性命便擺在那裡，我們怎都不敢拿紫荊寨這幾百條性命冒險。」
聽到對方似已猜到自己請他們前來的目的並隱隱表達了拒絕之意，禹天來既不意外，也不著急。他手指緩慢地敲擊桌面，以與年齡極不相稱的沉穩思量片刻，才又開口道：「三位老爺可曾想過，如果答應了山賊的要求，要各個商家都按月繳納三成利潤作為什麼『太平錢』，咱們這紫荊寨的繁華還能維持多久？」
嚴二適時地在一旁幫腔：「旁人如何我不知曉，但嚴某這豆腐坊本小利薄，若是送出三成利潤，那當真是賠錢做生意里。最多三個月，必定破產倒閉！」
看到三位族長的臉色都有些難看，禹天來便知自己未來岳父的這番話說中了他們的心事，畢竟紫荊寨里最賺錢的牛馬、藥材和木材三大門生意便分別把持在周、王、鄭三家手裡，若說損失也自然是三家最大。
周芳德輕咳一聲道：「或許我們可以托人上山與對方交涉一番，若能將這太平錢的比例降下幾分……」
禹天來嘆道：「若只是繳納錢財，大家咬牙擠出些血汗錢來也便認了，怕的是山賊不會就此滿足。旁的不說，如今山賊正在修建山寨，若是他們要鎮上出勞力為他們幹活，三位老爺是答應還是不答應？若是拒絕，山賊定不會善罷甘休；若是答應，通匪的罪名可就坐實了。萬一官府得知此事，或許奈何不了山賊，卻有的是手段拿捏咱們！」
三位族長的臉色愈發難看，禹天來所說的情況確實極有可能出現。
禹天來繼續道：「等山賊在大聖峰扎穩了根基，勢必還要招兵買馬擴充勢力。除了搜刮錢財，他們怕是還會要咱們供應糧食、馬匹、兵器甚至是拉人入伙，到時三位老爺又是否要答應？再說句玩笑話，聽說山賊的二頭領『飛天猴子』袁傑好色如命，若是他看重了那家的大姑娘小媳婦，三位老爺又是否要交人？」
三位族長你眼望我眼，彼此都陷入沉默。前面的情況不提，禹天來說的最後一句話也絕非是玩笑，起碼鄭泰家裡便有一個號稱紫荊寨一枝花的小女兒，王耒也在去年剛納了一個十八歲的美貌妾室，誰能保證袁傑不會對她們動心下手？若真的出了這種事情，他們這兩位族長還有什麼臉面出來見人？
半晌之後，周芳德聲音乾澀地問道：「小教頭，你的意思我們都已明白。如果你真有什麼更好的辦法，不妨說出來大家一起參詳。」
禹天來微笑道：「不瞞三位老爺，晚輩昨晚已悄悄上了一趟大聖峰，自信已摸清了山賊的虛實。如果三位老爺答應全力相助，晚輩有十成把握滅了這伙山賊，為大家徹
第十八章 熙熙皆趨利，攘攘盡避害
