這時一個女童的抽泣聲傳入了他的耳中：「嗚嗚嗚，我本來是一直跟著哥哥的，嗚嗚嗚，可是剛才有個醉醺醺的大人給我們發錢，還叫我們去巷子裡幫他找人。哥哥叫我留在外面，說他進去找了人分了錢，出來給我買糖吃，誰知道……，嗚嗚嗚，我要哥哥。」
秋明大吃一驚，殘存的酒意都化作冷汗出了。原來這些孩童竟是自己害死的，天可憐見，當時自己只是覺得好玩而已，完全想不到會發展成現在這樣的局面。那三條大漢是何等樣人，居然下手如此狠辣，他們都還只是孩子啊。
這個時候，若是秋明被那女童認出來，只怕會被憤怒的人群撕成碎片。他強壓住內心的怒火和悔恨，慢慢地從人群中退了出來，感覺自己好象戰場上可恥的逃兵。
秋明扶著腦袋在街口的條石長凳上坐著，來往的人要麼匆匆忙忙，要麼哭哭啼啼，也沒人注意到他。想了一會，秋明決定自己先到那個殺人的巷口找找，看看能有什麼破案的線索。
在清醒的時候回溯醉時走過的路，實在是有一種莫名的喜意，秋明時常會停下來佇足四望，這個地方我走過嗎？怎麼沒有印象呢？他左顧右盼，終於在耐心耗盡之前找到了那條小巷子的入口。
這是一條在南方很常見的小巷，兩邊都是石頭砌成的房子，從門縫處依稀可以望見裡面的院落堂屋。巷子進去很深，仿佛沒有盡頭一樣，而且越到深處越是幽暗陰森，似乎連光線也被擋在了小巷之外。
秋明摸著石牆上的苔痕，一點點地走進巷子去，同時把耳朵貼在門牆上傾聽裡面的動靜，想要找出那三條大漢藏身的所在。不過一路聽來，多是些閨閣情事家長里短，其中有些私話倒讓秋明鬧紅了臉。恩，怎麼感覺自己的行為有點猥瑣呢。
連續聽了好多家的秘語，就在秋明都有些審美疲勞，幾乎想要放棄的時候，他聽見一個低沉的聲音道：「老三，你今天出手太狠了，只怕會給我們招來麻煩。」
接著是一個公鴨嗓子的聲音：「大哥，才不過幾個小孩子而已，你就怕成那樣。前幾年我們在富陽桐廬一帶連做了幾樁大案，哪次不是殺個百十人的，也沒見你怕過。這些小孩膽敢跟蹤我們，不殺了難道還留著過年麼？」
低沉聲音嘆口氣道：「今時不同往日，我們來長沙是要做大事的，所謂小不忍則亂大謀，你可千萬別再輕易出手了。」
秋明心中一凜，就是這家了，冤有頭債有主，我這就帶人來殺你們個雞犬不留，為那些橫死的孩童報仇。他剛要退開，忽聽見裡面房門打開，有人走出來道：「這次的事情，我已經全部擺平了，官府應該查不到這邊來。不過你們以後行事不可再魯莽，若是再有這樣的事情，我只能通知區星換人了。」那兩人對他似乎極是尊敬，連聲稱是。
這人剛一開口，秋明如遭雷擊，又仿佛數九寒冬被人浸入冰窟里，連牙關都要打戰起來。這個聲音，他剛剛才聽過，絕對不會認錯人，正是長沙郡功曹桓階，張機手下第一智囊。
秋明極力控制著臉上的肌肉，讓自己不會發出聲音引起裡面的注意。等他稍微平靜一點，心中卻又翻起了波瀾，既然是桓階私結區星，那麼長沙戰事糜爛如此，也就解釋得通了，甚至可能所有的事情都是他一手導演出來的，張機蘇代等人都只不過是他手中的玩偶罷了。
不過按照張機引見時的介紹，桓階出身官宦世家，其祖父甚至還做到過長沙太守，又怎麼會和區星亂賊勾結到一起？秋明回想三國演義中關於桓階的記載，似乎此人事跡不多，有記錄的只有孫堅戰死襄陽後，代表孫家去向劉表要回孫堅的屍體。
等等，孫堅？代表孫家？秋明一下子明白過來，原來桓階早就是孫堅的人了，卻還埋伏在張機身邊圖謀長沙郡，真是用心良苦居心叵測其心可誅。眼下張機的閉關，說不定也是他弄出來的么蛾子，不過現在秋明既然已經知道了其中的關竅，自然不會再讓他得逞了。
秋明一下子心思百轉，琢磨著該怎麼舉報此事，然後以迅雷不及掩耳盜鈴兒響叮噹之勢把桓階和一干同夥抓起來，再將計就計把區星引上鉤一網打盡。他正在想得入神，忽然發現身邊似乎有些不尋常的動靜，他轉頭一看，只見一個五十來歲的老女左手提著刷子，右手提個紅漆馬桶，正一臉不善地望著自己。
