走出一大段路，直到再也看不見文聘和宛城兵的影子了，秋明才嘆著氣對魏延道：「人心真是難測啊，我將小璃許配給文聘，本指望結下一門親，卻不料是結下了個仇家。唉，以後再也不能亂點鴛鴦譜了。」魏延也是搖頭嘆氣不止。
臧霸低聲問廖化道：「剛才那個郡尉，不是比縣丞官大嗎？怎麼你們都好象很憎惡他一樣？」廖化把汜水關下的事說了一遍，臧霸大叫道：「世間竟有如此卑鄙無恥之人，我也算是開了眼界，方才就應該一槍捅了他，為民除害。」
周泰見臧霸在大叫大嚷，也靠過來詢問情由，不一會同樣大吼起來：「哇扎扎氣死我了，我這就回馬，一刀斬了那廝。」蔣欽拉住他道：「你不要魯莽行事，壞了縣丞的大計。」
周泰問道：「這話怎麼說？」
蔣欽微笑道：「你我跟了縣丞也有些日子了，可曾見他甘心吃過虧？不是不報，時候未到而已。」
周泰想了想，嘟囔道：「這些讀書人做事真不爽利，象我從來不記仇，有仇一般當場就報了。」
由於是繞宛城而過，隊伍兜了一個大圈子，白白耗去了半天時間，到達汝南郊外時已經是兩日以後了。劉備從路旁閃出接住，埋怨道：「你們怎麼才來？陳宮的計劃是明夜子時發動，大約後日午時與我們在汝陰會合。你要是再不來，我都要去通知他們取消行動了。」
秋明笑道：「路上有事耽擱了，不過從汝南到汝陰不過半日路程，我們有的是時間。對了，這幾天汝南有沒有什麼情況？」
劉備道：「沒發現什麼異常，只是城裡最近來了個奇怪的和尚，每日說些瘋言瘋語。前幾天說袁家家主袁逢犯了太歲，只恐命不久矣，被袁家人狠狠打了一頓。誰料昨日袁逢突然中風跌倒，人事不知，已經派人去洛陽通知袁紹袁術兄弟回來準備後事了。」
這麼神奇？秋明的第一反應就是，這是個妖僧。不過跑江湖算命的也經常口出大言嚇唬愚夫愚婦，光憑這麼一句話也不能說明他就真的有什麼道行，還是要看他平時的表現呢。
秋明正在這麼想著，魏延啊呀一聲道：「袁術要回汝南？我們是不是不進城，避他一下？」
秋明哂笑一聲：「怕他做什麼？而且我們此行正是要大張旗鼓，前面宛城不進還有情可原，要是汝南也不進的話，就顯得我們心虛了。」
廖化馬上應道：「是啊是啊，我們在外面風吹日曬都兩天了，再不找家客棧好好洗刷洗刷，只怕全身都要發臭了。」
劉備為難地道：「你們要進城？我才從汝南城裡出來，若是再回去，只怕會惹人懷疑。」
秋明上下打量了他一番道：「此事倒也簡單，就委屈玄德在我隊中聊扮個吹鼓手如何？」
劉備更加為難了：「吹鼓手？這個我不太拿手呢，不如我且混在騎兵隊中，只要遮住了臉面，應該不會被人認出來的。」
秋明難得遇到一次戲弄劉備的機會，怎麼會輕易放過？他輕輕嘆氣道：「玄德，你太不了解自己了，你說就你這樣手長過膝，目能自視其耳的非常之相，誰能認不出你呢？只有假扮吹鼓手，再披紅掛彩裝作低頭吹奏，應該就可以矇混過關了。」劉備想了想，也只好點頭答應了。
秋明上次來這裡還是黃巾之亂的時候，兩年不見，汝南城已經不再是往日的凋敝模樣，街面上人流穿梭，吊橋邊彩旗飄揚，城門上方還拉起了一道橫幅：熱烈歡迎鄧州縣丞秋明光臨本城參觀知道。
秋明又驚又喜，叫道：「玄德，這是怎麼回事？」
劉備戴著一頂高高的青布帽子，幾乎把眉眼全部遮擋住了，手裡擎著杆嗩吶，正鼓起腮幫子使勁吹呢，卻半點聲音也吹不出來。聽見秋明的問話，他沒好氣地道：「我只是個吹鼓手，哪裡知道這些事情？你直接去問他們不就行了。」
秋明嘻嘻笑了一聲，下馬走上吊橋，對守在橋頭的幾位老人道：「老人家，你們在這裡拉旗張彩，卻是為何事呢？」
一個白髮白須的老頭看見秋明的做派，顫巍巍道：「你就是秋縣丞吧？小老兒楊貴，現為汝南市曹，謹代表本城三百餘戶商家迎接縣丞入城。」
秋明嚇了一跳，他本來以為只是普通的平頭百姓而已，沒想到問出來個市曹，要知道大郡的市曹官階還比他
