自從長社之變後，曹操一直奉命駐守長葛，拱衛京師洛陽，這也讓他在後期的黃巾之亂中沒有分到什麼功勞，所以在後面的論功行賞中只除授了個濟南相。曹操心中不滿，於是帶領本部軍兵一路遊山玩水慢慢悠悠往濟南進發，沿路的地方官都怨聲載道，卻又不敢得罪他。
走了許多天，才從長葛走到民權，這日正在琢磨著詩句，忽然看見夏侯淵和黃忠被一群騎士追趕下來。
曹操不認識黃忠，不過夏侯淵是其族弟，而且兄弟兩個分別娶了丁家姐妹為妻，一時傳為美談。見到夏侯淵如此狼狽，曹操大怒，麾軍迎了上去。那些江湖遊俠哪裡敢和朝廷正規軍隊對戰，紛紛作了鳥獸散。
在夏侯淵帶領下，曹操一路找了過來，到山坳里卻不見秋明，只看見周旌留在山下的人馬。黃忠憂心忡忡正在著急，忽然看見山上大火，便順著方向又朝火起處尋來。
秋明此時已是半昏迷狀態，聽見曹孟德之名，全身一震抬起頭來，看見一個其貌不揚的武官，正用細眼仔細地打量著秋明自己。秋明轉眼看見曹操身邊的夏侯淵，心中一松，終於知道自己這回算是活下來了。
夏侯淵和黃忠看見秋明如此慘狀，齊齊大怒，夏侯淵高聲叫道：「馬上放了秋明。」
周旌冷笑道：「曹孟德，這可是合肥侯要的人，你也敢搶？」
曹操卻不和他廢話，直接一揮手：「動手，搶人。」他身後的士兵蜂擁而上，直接從黑衣江湖客手中把秋明救回來，周旌臉色變了變，終究沒敢反抗。
曹操鬆開一直搭在劍柄上的手：「公然追捕朝廷命官，追殺我族弟夏侯妙才，合肥侯那裡，我也是要去問的。如今黃巾新滅，周文旗可是要以身試法？」
周旌低頭無語，本來豫兗青揚冀一帶官員，多承合肥侯的人情舊恩，對他的所作所為一直都是睜一眼閉一眼，所以周旌才能勢力膨脹得這麼快。可是眼前這個曹孟德卻是個不知天高地厚的愣頭青，才做個小部尉就敢把中常侍蹇碩的叔叔直接用杆棒打死，現在官越做越大了，未必不敢和合肥侯做對。
當然，曹操的膽子怎麼樣，周旌是不怎麼關心的，他忌憚的是曹操的家世親族，還有他帶來的眾多士兵。見鬼，怎麼有人沒事帶著這麼多兵到處逛的？這裡又不是他的轄地。
周旌想了一會，終於還是決定不吃這個眼前之虧，他橫著眼道：「曹孟德，今日之辱，日後必有所報，我們走。」說完，他招呼手下，準備從士兵叢中穿過去，一隻似狗似狐的小獸聽到他的呼哨，從小徑深處歡快地跑出來，嘴角尤有血跡。
秋明此時已被人扶到黃忠身邊，看見這隻小獸氣往上撞，幾乎連腦門都要裂開了，他低聲喝道：「殺了那隻畜生。」
黃忠這時也是火冒三丈，魏延曾經跟著秋明走南闖北，秋明一根寒毛都沒傷到，而自己第一次隨著出門，秋明就變成了這副悽慘模樣。要是真有個三長兩短的話，回去魏延非跟自己玩命不可，而且自己一世英名也將毀於一旦。聽見秋明的命令，黃忠飛快出手，一箭射向那隻活蹦亂跳的小獸。
黃忠的箭實在太快，遊俠兒驚呼連聲，竟然都來不及做出反應，就連那隻小獸也仿佛被嚇住了一般，竟然立在原地不閃不避。電光火石之間，鮑出抽刀出鞘，掃中飛射而來的箭尾，長箭被這一掃略變了變方向，正射中小獸的腹部，立時開了個大口子，小獸疼得大聲慘嘶起來。
秋明看見這一箭居然沒射死小獸，心中略有遺憾，不過眼看它遭此重創，想來也比自己好不到哪裡去。他迷迷糊糊地看見周旌憤怒地衝上來和曹操理論，雙方劍拔弩張地對峙，整個人仿佛漂浮了起來，化成了虛無。
在飄渺中，秋明似乎又聽見了那一段熟悉的歌聲：你在那萬人中央，感受著萬丈榮光，看不見你的眼睛是否會藏著淚光。我沒有那種力量，想忘也終不能忘，只能等到漆黑夜晚，夢一回那曾經心愛的姑娘。秋明略微張開眼，看見一雙紅腫如桃的眼睛，他眼珠一翻，又昏了過去。
曹操出手救下秋明，在關東官場上引起了不小的震動。一直以來，因為合肥侯是董太后最疼愛的兒子，當朝太后對其是予取予求，所以眾多官員對合肥侯也是予取予求。可是這次合肥侯入朝哭求太后，太后又哭求天子，天子居然雷霆震怒把太后趕回河
