對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多……
赤壁之戰大敗以後，曹操損兵折將不在話下，郭嘉也因帶著疫疾逃亡下病逝，遂寫下了這首《短歌行》，以表達求賢若渴的思想和統一天下的雄心壯志。
同時亦感嘆自己時日無多，正如他率領八十萬大軍南下時，對周揚說人生還有幾個二十年的話。
建安十四年，荊州發生了一場地震。
曹仁、徐晃二將鎮守江陵對抗東吳周瑜長達一年之久，終於在這一年被其攻下。
然而卻為曹操在後方重整旗鼓，贏得了寶貴的時間。
建安十五年春二月，晴空之下，忽然暗淡無光，仿如黑夜降臨一般。
時有巫師傳言此為兇惡之兆，果然沒多久後，西涼馬超終於在韓遂的鼓動發起了叛變，並與韓遂率軍進攻潼關，竟打算直接殺入洛陽，進逼許都，揚言要一路過關斬將，直導鄴城救出父親。
但是周揚卻知道這一切只不過是藉口，赤壁戰敗以後，其他勢力便開始蠢蠢欲動。
劉備也因此而乘機取下四郡，實力大增，三國之勢隱隱形成。
馬超本是野心勃勃之人，見此情形，怎能不為之所動，便欺曹操大損元氣之時，找了個藉口發起叛變。
否則為何馬騰在許都呆了這麼長時間，卻不見他有任何動靜，唯獨到了赤壁之後才與韓遂一同發兵。
至於巫師之言更是天荒夜談，那只不過是常見的自然現象，並非什麼兇惡之兆，只是來得正巧，遇上了西邊戰事而已。
曹操大怒之下，終於下命要將馬騰等人質斬了。
「什麼！」聽完趙豈帶來的消息之後，周揚不禁失色道，「若是斬了馬騰，只會增加雙方的矛盾，戰爭更是不可避免了。」
「誰讓馬超明知道父親在丞相手裡，卻非要造反呢！」趙豈是從安定過來的西涼騎兵，對於馬騰的為人頗為好感，對馬超的語氣卻透露著不滿的情緒，「也不想想他一家那麼多人都在鄴城，這不是逼著丞相下殺手嗎？」
周揚心想趙豈的話雖然簡單，卻不無道理。
可是自己卻不能讓馬騰一家遭此不幸，此時曹操正在整兵前往潼關救援，要向他勸說已來不及，於時決定連日趕往鄴城。
只因他赤兔馬快，當他趕到鄴城的時候，馬騰一家被全數抓獲，正準備夷其三族，全部帶到斷送台。
周揚立刻當場喝止道：「住手！」
抓拿馬騰一家的是一名年輕武將，兩鬢黃色扎須，比周揚還要高出大半個頭。
他的容顏俊偉，雙目神光內蘊，整個人自有一股威懾的逼人氣勢，聞言冷目相視，沉聲問道：「我道是何人敢如此大膽，違抗當今皇上的意旨，願來是周鄉侯。」
周揚上下打量了一番對方，但覺此人頗為面熟，剎那間才想起原來是與曹操、曹丕容貌相似，只因完全不一樣的氣質，才一時間沒有辯別出來。
那應該也是曹族裡面的人，而擁有如此威武氣魄，又生得兩鬢黃須的人只有一個，那就是卞氏所生的次子、曹丕的二弟曹彰了。
根據歷史中所言，此人並無曹操與曹丕那般帝王之志，在曹丕即位之後，立刻表示順從。
曹操亦曾問諸子志向時，他則自言「好為將」。
可見此人並無野心，只喜歡在戰場上衝鋒陷陣，揚名立功。
況且曹彰本身亦是支持曹丕，同時也是曹魏後期少有的猛將之一，所以無論如何要把他爭取過來，不易開罪。
只是眼前的情況，別說與他友好了，就是要避免衝突，也是難上加難。
因為在周揚的眼裡，任何利益上的衝突，都遠不及保住馬騰一家性命來得重要。
「既然是周鄉侯親自前來，那一定是帶了聖旨了吧！」曹彰一臉不屑道。
「沒有。」
「那就是口喻了？」
「也沒有。」
「都沒有卻讓我住手，什麼意思？」曹彰忽然性急怒道。
周揚哪還不明白其中原由，真正下命要誅馬騰一家的並不是小皇帝，而是曹操。
第一章：情深義重
