宮殿裡坐著一位白衣男子，正背對著東方艾在作畫，東方艾悄咪咪地走上前，抬手輕輕捂住了那男子的雙眼，壓低了聲音問道：「猜猜我是誰……」
皇甫邵祺溫和一笑，開口道：「你是小艾！」男人的聲音和他的人一般溫文儒雅。筆神閣 www.bishenge.com
他站起身來，模樣丰神如玉，實乃謙謙君子。
皇甫邵祺把手搭在了東方艾的小腦袋上：「小艾，你都十八了，還像以前那樣幼稚。」
他無奈地笑道，語氣里儘是寵溺，自己這表妹性子天真爛漫、活潑開朗，從不矯揉造作，他喜歡得緊。
東方艾把他的大掌拿了下來，挽著他結實的手臂，撒嬌道：「邵祺大表哥！好不容易見你一面，陪我去御花園逛逛！」
「好好好，陪你去御花園。」
皇甫邵祺是前皇后東方碧凝的獨子，東方艾是皇甫邵祺的表妹，二人青梅竹馬，雖長大後很少在一起玩耍，但感情有增無減，情同親兄妹。
東方艾挽著皇甫邵祺的手蹦蹦跳跳地走在御花園的小道上，皇甫邵祺隨口問道：「小艾，你哥哥怎麼沒有來？」
東方艾嘟了嘟小嘴，道：「表哥，你又不是不知道太后對我們東方家是什麼態度？自從姑姑去世後，太后就把我們東方家的人視為眼中釘，哥哥哪裡會想來宮裡找不愉快呢？」
東方艾的生父是護國將軍，生母是一代女俠。十八年前，東方艾的生母帶孕出征殺敵，替天朝國打退了侵入晉南城的東萊土匪。東方艾出生後，便被皇上親自冊封為伊寧郡主，可惜沒過幾年，東方艾的父母便又戰死沙場。
十一年前，她的姑姑東方碧凝因為和御醫有姦情而被皇上下令處斬，自從東方碧凝被處以斬刑之後，東方家族也從此沒落，東方艾和她的哥哥東方煜也被太后隨意安排在了玄武門生活，而她也不過只是一個掛名郡主。
在太后心裡，東方碧凝給皇室蒙羞，是皇室的奇恥大辱，所以她把東方家的人視為眼中釘。
每當進宮遇見太后時，太后都會對東方家的人冷嘲熱諷，而東方艾的哥哥東方煜更是忍受不了太后的白眼，已經好幾年都沒有進宮了。
皇甫邵祺一聲嘆氣，他怎麼也不相信，自己的母后會做出背叛父皇的事，只是當時他年紀尚小，許多事情都無能為力，死者已矣，當年的事情到底如何也難以求證了。
前方走來一群婦人，東方艾抬眼一看，還真當是說曹操曹操到。
太后頭戴金色鳳冠，身穿明黃色鳳袍，珍妃和麗妃左右攙扶著，正向她這邊徐徐走來。
太后年約六十五，保養得當，模樣看上去不像是過了六旬的婦人。太后並非皇上的生母，實乃皇上養母，據說皇上十歲時就在太后身邊撫養，所以皇上對太后十分尊重。
相伴在太后左右的是珍妃呼延珍和麗妃阿羅麗清，她們二人原先是主僕關係，都來自維州城。
「喲，是伊寧郡主和二皇子呀~」呼延珍身穿水藍色長袍，年紀已過四十二但依舊風韻猶存。
東方艾對這呼延珍印象特別深刻，因為她的兒子皇甫邵延曾經調戲過自己，當時她還當著呼延珍的面打了皇甫邵延一巴掌，這呼延珍記仇都記了兩年，每次都在太后面前刁難自己。
「民女見過太后娘娘，見過珍妃娘娘、麗妃娘娘。」
「邵祺見過太后娘娘、珍妃娘娘、麗妃娘娘。」
太后方才還笑容滿面，一見到東方艾，臉色瞬間就沉了下來，她的視線掃過了東方艾，最後又落在了皇甫邵祺身上：「邵祺，你是堂堂二皇子！將來迎娶的不是名門淑女也是大家閨秀，少和江湖中不三不四的女子來往！」
東方艾氣得雙手捏緊了拳，而太后身旁的呼延珍則遮臉輕笑：「太后娘娘，誰又不想飛上枝頭做鳳凰呢，有一些平民女子，逮著機會就巴不得往皇子們的身上貼呢，先前邵延都被伊寧郡主給……哎呀，臣妾失言了……」
呼延珍故意捂著嘴，假裝一副說錯話的模樣，太后疑惑道：「邵延怎麼了？」
還沒等呼延珍開口，東方艾就忍不住要懟她。
她笑靨如花，道：「珍妃娘娘，您放心，大皇子很安全，您也知道想做鳳凰就得飛上枝頭，那我又怎麼可能去倒貼一捆廢柴火呢？」
言下之意就是她東方艾看不上皇甫邵延那個廢柴。
「你！」呼延珍被她的話氣滿臉通紅，好一個東方艾，居然敢在太后面前羞辱皇子。
一旁的阿羅麗清忍著笑，看著珍妃吃癟她比誰都開心。
「放肆！竟敢在哀家面前出言侮辱皇子？！」太后表情慍怒，珍妃在一旁幸災樂禍，等著太后懲罰東方艾呢。
東方艾連連搖手，道：「不不不，你們誤會我的意思了，我是說自己就是一階草民，配不上皇子！」
太后和珍妃哪裡會信她這一番說辭，眼見太后臉色都變了，皇甫邵祺急忙把東方艾護在了身後，道：「太后娘娘，珍妃娘娘，我和小艾是表兄妹，自然親近些，今天是父皇的生辰，如此喜慶的日子裡，還望太后娘娘和珍妃娘娘網開一面。」
太后冷哼一聲：「邵祺，你倒是會為了這個女人求情，別忘了你的母后對你父皇做過什麼事兒，東方家的女人，還是遠離為妙，咱們走！」
呼延珍見太后沒有懲罰東方艾，恨得牙痒痒，東方艾也毫不畏懼地瞪著她，誰怕誰啊！
待太后一行人走了之後，東方艾嘟著小嘴站在原地，她生氣了，皇甫邵祺急忙安慰著她：「小艾，彆氣了，你也知道太后和珍妃就這脾氣。」
東方艾從袖子裡掏出了一個錦盒遞給皇甫邵祺：「表哥，我走了，這是我和我哥哥送給皇上的禮物，你幫我呈上去吧，我下次再進宮來看你。」
東方艾把手中的錦盒硬塞給皇甫邵祺，頭也不回地就走了，這皇宮，她是一刻也不想多待。
「哎……小艾！」皇甫邵祺心知她待在宮裡心情不舒暢，遂最後也沒有強留她，只是無奈地搖了搖頭。
