四月初八，黃羊書院來了個不述之客，鬚髮皆白，紅光滿面，手拄藜杖，走在山路之上步履如風，身後的隨從背著行囊吃力地追著他。沿路的學子或者遊客見到老先生，紛紛立足行禮，老者含笑點頭。
今日依舊座無虛席，蘇先生開講，老者悄然地站在人群之後靜聽著。等蘇先生講完之後，老者插言問道：「方才聽先生言，夫子以四科施教，德行、言語、政事、文學，首重德育，先正其心，行有餘力，則以學文。然先賢亦有云：欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。敢問先生，是修身正心在前還是格物致知在前？」
蘇子明聞言而喜，他最喜與人辯論，何況這老者提問搔到他的癢處，當即拱手示意道：「這位老先生，不妨請上前來，你我辯駁一番。」
坐在一側的鄧浩南看到舉步而來的老者，趕緊起身施禮道：「不想范夫子親臨，此次黃羊講學必然載於史冊。」
能稱夫子的人不多，能讓鄧山長尊稱夫子的人更不多，眾人交頭接耳地猜測老爺子的來歷，鄧山長高聲宣布道：」這位老先生是范炎中范夫子。」
讀書人誰不知道範先生的大名，祥慶五年狀元，太子待講、侍讀，澤昌書院山長，國子監博士、司業、祭酒，教出三元及第的狀元郎江安義，士林中的泰斗人物。算起來老人已是七十有二的年紀，但聲如洪鐘，目光炯炯，看上去精神抖擻，身體矍鑠。
包括蘇子明在內，眾人無不恭敬地彎下腰行禮道：「見過范夫子。」
十多年的田園生活讓范炎中脾氣變得溫潤如玉，謙和地沖眾人拱了拱手，范炎中溫和地笑道：「老朽隱居山林日久，靜極思動，恰巧收到安義的來信，提及黃羊講學，老朽便厚著臉皮來湊湊熱鬧。一來會會老友，看看弟子，二來順道賣弄一下文章。」
眾人哄然而笑，范夫子要賣弄文章，就是當今天子也得恭恭敬敬地聽著，我等何其幸也，能逢此盛事。這可是千載難逢的機遇，不少人翻出筆墨，準備記錄下范夫子的一言一行，將來寫本回憶錄傳於子孫。
得知老者是范炎中後，蘇子明先行怯了，息了爭辯之心。范炎中笑道：「學問不辯不明，書院向來提倡『博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之』，你我皆出自澤昌書院，辨論無分高下，講清道理才是。」
蘇子明恭身受教，收斂起剛才授學時的狂放，面對眾學子放聲言道：「格物，乃窮究事物的原理，致知，是不斷地豐富自己的知識，並推向極致。萬事的道理都明白了，自然對修身正心的道理也清楚，方能修身齊家治國平天下。蘇某認為，修身不可一蹴而就，應學而時習之，日而三省之，以修學佐修心，以修心提升自己的德行，格物致知與正心修身相輔相承，並無先後之分。」
范炎中頷首讚許，鄧浩南插言道：「修身最好的辦法是擇善而交，通過善友相互激勉增進德行，在一起切蹉學問，書院所在，便是爾等擇善而交之所。修身正心為要，格物致知為次，要不然一味賣弄學問，甚而巧言亂德、文過飾非，則與讀書人修心的根本相去甚遠了。」
「善哉，此言。」范炎中撫須嘆道：「夫子云，三人行必有我師焉，老朽困守田間，與善友相離，修行日差了，看來老朽要趁還能走動多走走。夫子說的修身，其實就包含兩重意思，修德和修智，德才兼備方為上材。夫子所說的『仁、智、禮、義、信』，並未將修身和修學分立開來，修學是過程，修心是結果，爾等要擇善而從，博學於文，約之以禮，方成棟樑。」
眾人恭身應是。
范炎中逸興遄飛，吩咐道：「給老夫拿紙筆來。」
片刻功夫，紙筆取到，范炎中略加思索，在紙上寫下「格物、致知、誠意、正心，修身、齊家、治國、平天下」一行字。放下筆，蘇子明和凌旭各持一端向眾人展示。范炎中笑道：「老朽以老賣老，以這八個字作為黃羊書院的院訓，不知可否？」
蘇子明要接任黃羊書院的山長，聞言躬身道：「蘇某會讓人將此八訓刻於門前石崖之後，黃羊書院及其後來人當謹為尊奉。」
眾人在蘇子明的帶領下，高聲齊誦道：「格物、致知、誠意、正心，修身、齊家、治國、平天下。」這一刻，眾人皆是如痴如醉，為能置
